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为什么要探测火星？
在太阳系的行星中，金星距离地球更近，我们为什么不去探索金星，而对火星情有独钟？
孔令高介绍，人类探索火星，很重要的原因是，火星和地球很像，自转周期与地球接近，大概是24小时，也有白天黑夜，和四季交替。有说法认为，火星上可能存在生命，甚至地球上的生命可能来自火星。
例如，有研究发现，地球产生生命的时期，环境其实非常恶劣，不断有小行星撞击，到处都是火山熔岩，温度非常高，反而那个时候的火星，气候温暖湿润，有大量江河湖泊，特别适合孕育生命。所以人们据此推测，有可能生命是在火星上诞生，然后有小天体撞击火星，撞出的碎片携带着生命物质，经过漫长的旅途，把生命的种子带到了地球。
火星表面遍布赤铁矿，在夜空中呈现橙红色。它和地球有着相近的自转周期，和相似的四季交替。｜Earth: NASA/Apollo 17 crew; Mars: ESA/MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA
至于为什么不去探测金星，刘勇介绍，金星离地球更近，但金星表面有浓密的大气，主要都是二氧化碳，这些温室气体使金星表面温度高达400多度，再加上大气压，可以想象那就是一个高压锅。苏联曾向金星发射过一个探测器，着陆后不到一分钟就挂了，可见金星环境非常恶劣。
金星表面有着极端的气候环境。（艺术构想图）｜NASA
周炳红则从航天技术角度，比较了探测月球、火星和金星的难度差异。他介绍，从飞行难度上看，去金星比火星和月球难得多，因为金星离太阳更近，去那儿需要的火箭速度增量其实要更高。相对而言，去火星和月球在火箭飞行方面难度其实差不多，只不过月球距离地球大约40万公里，火星最近大约5500万公里、最远大概4亿公里，去火星要飞行更长时间，比如天问一号用了大半年时间，飞行4.5亿公里，才到达火星。
但是，在火星表面着陆和起飞要比月球上难很多。这是因为，月球比火星小很多，引力也小，因此在月球表面刹车很容易，在火星刹车更难；同样地，要摆脱引力束缚，从火星上起飞也更难，需要的火箭更大，所以人类至今还没有从火星上取一块样品回来。现在，美国和欧洲有一个计划要从火星取样，需要先发射一个火箭收集火星样品，然后用另一个火箭把样品送到火星轨道上，接着再用一个火箭把样品从火星轨道返回地球，像接力一样来完成。
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