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人类的征程必将是星辰大海
目前的人类需要登录的下一个目标就是火星了。当人类登陆火星以后，如何在火星上表面足够的能量来维持生产空气和水、提供栖息地和其他设备的电力，就成了关键的问题。
太阳能发电当然是一种选择，但火星上日照量为地球上的三分之一，仅限于一些有足够的阳光照射的地区，才能正常的发电，而且火星的风暴很多，我们在电影《火星救援》都有所领教。
核电池是另一种选择，在科幻电影《火星救援》中，就展示了核电池的应用，马特呆萌为了避免在零下几十度的夜晚被冻死，他就挖出了核电池，放在车上取暖使用。
这种核电池在太空的应用情景不是科幻，而是现实技术，例如美国好奇号火星探测器使用的就是该类核电池，它的全名是放射性同位素热电发电机（radioisotope thermoelectric generators，RTGs），主要由放射性元素如钚的自然衰变释放热量。好奇号上配置的RTG电池重量在40公斤左右，能够提供约125瓦特的能量，这比微波炉所需的能量还要低些。所以目前的核电池能量还是太小，随着放射性钚衰变，功率水平也会下降。
那么人类火星基地将如何利用能量？
首先NASA的科学家通过计算机模拟发现，在火星上的初始探险和生存，人类需要一个能产生大约40千瓦功率的能源供给系统，这相当于目前地球上8座房子的能源需求。
近日，NASA宣布了小型核裂变反应堆的成功研制和测试，这项长达三年的研究计划，研制出了名为Kilopower的小型反应堆，它通过铀原子裂变来产生热量，围绕反应堆堆芯的热管再将把热量传递给斯特林发动机，将热量转化为电能。这比地面上传统反应堆的水冷式反应堆，小型化了许多，效率也明显提高。
Kilopower迷你核反应堆，重约1吨左右。可以持续提供大约10年的10千瓦电力，NASA采用4台组合的方式，基本可以满足在宇航员在月球，以及火星上的生活和探险工作的能源需要。而4台组合目前的设计重量在5吨左右，也是运载火箭完全可以承受。
和美国目标直指火星一样，我们中国也将目光投向了月球和火星，在嫦娥登月计划中，的月球车上搭载了国产的核电池，用来维持系统热量，和地面通讯。国产核电池各种指标和美国好奇号相当。今年下半年嫦娥四号会发射登月，我们就能看到中国的月球车在神秘的月球背面漫步。
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