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大多数人认为，无论是扎根于土壤，还是寄生于树干，植物健康生长一般都需要一个相对稳定的环境，而生活在急流中的川苔草科植物却是一个例外。那么，这种植物到底是如何在湍急的水流中生长的呢？
图3飞瀑草生长在溪流中有落差的石头上
在春、夏、秋三个季节，川苔草科植株的根、茎、叶处于营养生长期，会从水中吸收养分，进行光合作用。冬天水位下降，植株进入繁殖期，开出的花小如芝麻，只有1-2毫米大。花的结构能简就简，原本起到保护花蕊、引诱昆虫作用的花瓣和花萼均已退化，致使雄蕊和雌蕊完全赤裸，以最简约的结构完成繁衍后代的使命。
图4飞瀑草的营养枝正在转化为繁殖
对于川苔草科植物来说，有四条共通的“成长法则”：一是生长在水质干净的河溪里；二是有阳光照射能进行光合作用；三是常年需要急流冲刷；四是在秋冬旱季能露出水面开花结果。
以飞瀑草为例，飞瀑草的名称会让人顾名思义地以为它生长在瀑布下，其实在溪流中的石头上更容易找到它。这种植物的根扁平狭长，绿色带红，宽0.5-3毫米，通常会分枝交织成网状，借吸器紧贴在水中的石头上。
图5飞瀑草的结构
夏天，飞瀑草根部的结节上有极短的营养枝，上面长着一簇线形的叶子。秋冬季节，飞瀑草逐渐露出水面，结节上长出繁殖枝，高约2-3毫米，基部有几枚指状分裂的叶片，托举着枝顶上单生的花。飞瀑草的花从佛焰苞中长出，花瓣和花萼退化为两枚1毫米长的花被片，位于花丝的两侧。子房圆球状，直径约1毫米，柱头开叉；唯一的雄蕊从子房基部长出，花药弯向柱头。授粉后子房发育为圆形的蒴果，每个果实有数十颗微小的种子。
图6飞瀑草的果实
图7川藻属的结构
图8川藻属的茎叶在水中摇曳
图9川藻属的花蕾长出来后茎叶脱落
与之相似的还有川藻属植物，它们都是依靠根毛状的吸器贴在石头上进行生长的，它有明显的茎，茎上长有很多细小的叶片，排成三列。花着生于茎的基部第一片叶腋处，花蕾长成时，茎叶会脱落。
图10水石衣的结构
另一种特别的川苔草科植物是水石衣。水石衣的根整体呈绿色，可以进行光合作用，它呈片状紧贴在溪流中的石头上，宽度可达几厘米，形状像地衣，因而得名。
在夏天的营养生长期，水石衣的根上长出一簇簇线状的叶，长约5毫米。秋天到来的时候，水石衣的根会冒出许多疣状的花蕾，当水位下降，花蕾露出了水面就会开花，先是从佛焰苞伸出两枚雄蕊，然后椭圆形的子房迅速伸长，顶上的柱头叉开，完成授粉。子房授粉后发育成表面突起有多条纵脉的朔果，每个朔果里面有众多的种子。
简单来说，通过根部的“抓力”在石头上站稳脚跟，吸收流水中的营养物质和进行光合作用来提供生长所需的养分，最后在退水期露出水面繁衍后代，这就是川苔草科植物在急流中生长的奥秘。
图11水石衣的群落
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