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章鱼的“创业史”
地球上有过很多曾经称霸全球的物种，但没有哪种生物是主动而自愿地成为优势物种的。它们就像是网络爽文的主角一样，总是被逼上绝路，之后才翻身逆袭，章鱼也不例外，而它的故事也颇具传奇色彩。
章鱼属于软体动物，它们的近亲是乌贼类，主要区别在于章鱼有八条触手，而乌贼有十条。章鱼与乌贼在分类上都属于蛸亚纲，它们的祖先是某种有壳的、会游泳的、以小型无脊椎动物为食的软体动物，类似于它们的亲戚鹦鹉螺。
蛸类祖先的想象图，螺壳配鱿鱼头。图片来源：密歇根大学博物馆
这种生物从早期奥陶纪（约4.8亿年前）诞生后的一亿年间，都没有太大的变化，说明它非常适应海洋游泳捕食生活。但是到了泥盆纪（约3.7亿年前），海洋逐渐被各种鱼类所占据，这导致蛸亚纲祖先的生存空间被严重压缩。迫于生存压力，它们只好背井离乡，抢占下沉市场，去海底寻找出路。
根据地壳运动反推而得到的泥盆纪地球地图（距今约4亿年）。图片来源：维基百科
在海底，蛸亚纲祖先们经历了一系列演化事件。笨重的壳会阻碍它们在海底行动，于是它们逐渐地抛弃了壳；为了吃海底的虾和蟹，它们演化出了有力的触手、吸盘和坚利的喙；为了吃同样栖息在海底的远亲——贝壳类，它们学会了用酸液将贝壳穿孔，然后用毒素将贝类毒死，让它们自己张开；为了逃脱天敌，它们的皮肤上演化出了色素细胞，不但可以变色，而且还可以模拟材质，使它们可以跟周围环境完美融合……经历了这一系列的进化之后，一类新的顶级物种便横空出世了。在恐龙称霸的白垩纪，章鱼和它的十腕兄弟——乌贼一起，也来到了最繁盛的时代。化石记录表明，这类生物曾经有上万种之多。
后来，一颗陨石砸在了地球上，彻底改变了地球生态，气候变化，恐龙灭绝，多数的海洋生物也灭绝了。曾经将章鱼的祖先赶走的鱼类，也被迫来到海底觅食。于是，章鱼们又面临着被鱼类压缩生存空间的危险。事实上，曾经拥有上万物种的蛸亚纲，目前也仅存不到一千种。面临新的危机，一部分乌贼重操旧业，恢复了游泳与捕猎的生活，而章鱼们则留在了危险的海底世界，学会了伪装、狡猾和欺诈，用自己发达的脑子杀出一条生存之路，直到今天。
通过章鱼的演化史我们可以看出，物种必须能够不断改变自己，才能够获得更大的生存优势。不肯变化，就意味着失败。章鱼的祖先拥有当时非常有用的壳，但是只有抛弃壳，它们才能够幸存到现在。反观章鱼的远古亲戚菊石，由于不肯抛弃壳，最终落得灭绝的下场。
菊石复原想象图。曾经称霸海底上亿年的生物，灭绝起来连一个孑遗种都找不到。图片来源：维基百科
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