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塑料是一种可以变形的物质，而植物主根与侧根分叉的地方是根系中的薄弱之处，较小的塑料颗粒可以从这个部位跨过屏障，进入根部木质部导管并进一步被传输到茎叶组织。
说起塑料污染，人们首先想到的可能是废弃的农用地膜、随意丢弃的塑料袋，但其实工业或生活污水、大海和大气中，都含有大量的塑料成分，塑料污染正在成为整个地球表层生态系统最严重的威胁之一。
废弃塑料经过物理、化学和生物过程造成分裂和体积减小，形成塑料颗粒。研究者把直径小于5毫米的塑料碎片和颗粒称为“微塑料”，实际上，微塑料的粒径范围可以从几微米到几毫米。
烟台海岸带研究所与中国科学院南京土壤研究所骆永明团队合作完成的一项最新研究发现，微塑料可以被农作物吸收并进入其可食用部位。在实验中，无土栽培的生菜、侧根发达的小麦以及生长范围遍及全球的玉米都已被证实，可以吸收微塑料颗粒。
相关论文近日在线发表在《自然—可持续性》上。这项研究彻底打破了塑料不可能被植物吸收的传统观点，引发了全球学界的广泛关注。
那么，这些塑料颗粒是如何进入植物内部的？进入植物内部的塑料又会引发哪些后果？
土壤中的塑料颗粒从哪里来
《科学》杂志曾发表一项研究成果，研究人员根据模型预计，从2019年起到2040年期间，将有约7700万吨塑料被倾倒在陆地上。
“早在2013年，我们团队就开始研究土壤塑料颗粒污染的问题。”骆永明研究员告诉记者。
“我们在研究中发现，土壤中的塑料颗粒来自于很多方面，主要有农用地膜、废弃的塑料制品、企业排放或运输过程中的泄露物质、工业或生活污水、有机肥、轮胎摩擦、大气沉降和海洋潮汐等。”骆永明说，这些塑料经过日晒雨淋等风化作用后，裂解为大小不一的碎片，微塑料就此大量藏身于土壤当中。
此外，土壤生物的存在也会扩大塑料在土壤中的扩散范围，土壤动物能够影响塑料尤其是微塑料的二次分解和迁移扩散，例如蚯蚓在将土壤表面的微塑料颗粒运输到地下深处的过程中起着重要的作用。随着蚯蚓在土壤中的活动，其取食的微塑料颗粒可以通过表面吸附、排泄和死亡躯体等多种形式扩散到其他区域。蚯蚓活动形成的土壤空隙也会有利于微塑料在土壤中的二次扩散。微塑料的这种移动可能使其他土壤生物也能接触到污染物。
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