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微米级塑料颗粒可被根部吸收
传统的学术观点认为，植物可以通过根系吸收土壤中的水和养分，但是塑料这样的颗粒物是无法进入植物体内的。
由于植物表面的孔隙很小，因此有学者认为直径小于50纳米的颗粒物才可以进入植物。那么，土壤中尺度数量级更大的、但是更为常见的亚微米级或微米级塑料颗粒能否进入植物呢？
经过分析，骆永明认为这个可能性非常大，因为塑料是一种可以变形的物质，而植物主根与侧根分叉的地方是根系中的薄弱之处，这个部位的表皮很薄、孔隙较大，较小的塑料颗粒可以从这个部位跨过屏障，进入根部木质部导管并进一步被传输到茎叶组织。
同时，植物根系吸收水分时，水的蒸腾作用可以带动土壤中的微颗粒进入植物体内，这股来自水的拉力对于亚微米级的塑料颗粒来说，其力量也是不容忽视的。
但是，如何观测并证实微塑料颗粒进入植物体内是一个严谨的科学问题。课题组首先把塑料颗粒的范围圈定在0.2—10微米，并选择了生菜、小麦和玉米3种植物，分别种植在含有大量微塑料颗粒的营养液、废水和沙性土壤中，观察植物的变化。
骆永明告诉记者，生菜是西餐中最常见的蔬菜，基本上多采用无土栽培的模式；而小麦和玉米的侧根非常发达，并且是人类的主粮和家畜主要的饲料。
“我们设计了3种观测方式，分别是荧光标记、电镜扫描和植物成像。”骆永明说，为了避免植物体内自身的荧光干扰，他们采用2种荧光标记在塑料颗粒上，一旦塑料颗粒被吸收到植物内的导管中，就能很直观地观测到。而电镜扫描和植物成像的方式，就像是给植物做CT扫描，电镜还可以通过能谱测定植物体内物质的成分。
为了验证以上3种观测方式，课题组将生长后的植物茎干切断，再对植物体内涌出的“伤流液”进行分析，最终确认其中已含有微塑料颗粒。
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