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音频科普：胎儿具有成熟的免疫系统吗？
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音频科普：胎儿具有成熟的免疫系统吗？
过去，在我们的教科书中，通常认为胎儿没有一套成熟的免疫系统，并不会对免疫刺激做出反应。但是近来发表在《自然》杂志上的一篇论文可能会颠覆这个观点，新的研究认为，胎儿很可能已经具有了完备的免疫系统，只是我们尚不清楚它在胎儿发育时期的作用机制。如果这个猜想成立，科学家们或许将会改写主流教科书中的观点。这个新发现是来自新加坡国立大学的研究小组提出的。最初引发疑问的原因是临床现象与传统理论的矛盾。科学家们对于胎儿免疫系统的研究理论来源于对小鼠的实验，然而小鼠模型与人类胎儿实际上有着巨大的差异，这就导致了从小鼠模型中得出的结论并不十分可靠。因此研究小组另辟蹊径，利用细胞分离技术，直接从微观层面进行试验与分析。
研究小组从发育到第13周的胎儿脾脏、胸腺、以及肺部等组织中找到了充足的抗原呈递细胞。这种细胞能将外来物质进行拆解，把抗原暴露给其他免疫细胞，在免疫系统中扮演着重要的角色。这就意味着此时的胎儿已经有了成熟复杂的免疫机制，但为什么胎儿表现出的是不对免疫刺激做出反应呢？研究小组进一步比较了成人与胎儿抗原呈递细胞的基因表达水平，结果发现两者之间存在着明显的差别，胎儿的这部分基因表达涉及免疫的抑制。研究人员将这两种细胞分别与来自于其他成人的脾T细胞共同培养。其中，胎儿的抗原呈递细胞明显诱导了调节性T细胞的分化，这类细胞会抑制免疫反应。也就是说，和成人不同，胎儿的免疫系统不一定会将外来物识别为敌人。
究其原因，胎儿在发育过程中并不需要过多的免疫反应，因为这可能会严重影响胎儿对母体细胞的接受，进而影响到正常发育。这不是免疫系统不成熟的表现，相反，胎儿的免疫系统有着强大的自我调节功能。正确地理解胎儿的免疫系统十分重要，对其特殊作用机制的研究，不仅能够帮助开发治疗胎儿遗传疾病的新型药物，另一方面，还可能从某些新的途径出发，避免孕妇出现流产、早产、先兆子痫等症状。
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研究小组从发育到第13周的胎儿脾脏、胸腺、以及肺部等组织中找到了充足的抗原呈递细胞。这种细胞能将外来物质进行拆解，把抗原暴露给其他免疫细胞，在免疫系统中扮演着重要的角色。这就意味着此时的胎儿已经有了成熟复杂的免疫机制，但为什么胎儿表现出的是不对免疫刺激做出反应呢？研究小组进一步比较了成人与胎儿抗原呈递细胞的基因表达水平，结果发现两者之间存在着明显的差别，胎儿的这部分基因表达涉及免疫的抑制。研究人员将这两种细胞分别与来自于其他成人的脾T细胞共同培养。其中，胎儿的抗原呈递细胞明显诱导了调节性T细胞的分化，这类细胞会抑制免疫反应。也就是说，和成人不同，胎儿的免疫系统不一定会将外来物识别为敌人。
究其原因，胎儿在发育过程中并不需要过多的免疫反应，因为这可能会严重影响胎儿对母体细胞的接受，进而影响到正常发育。这不是免疫系统不成熟的表现，相反，胎儿的免疫系统有着强大的自我调节功能。正确地理解胎儿的免疫系统十分重要，对其特殊作用机制的研究，不仅能够帮助开发治疗胎儿遗传疾病的新型药物，另一方面，还可能从某些新的途径出发，避免孕妇出现流产、早产、先兆子痫等症状。
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