上一次它们出现在人们视野中还是在2004年，那时候《老友记》 还没结束，穆迪还呆在古吉拉特，刘翔还跑得飞快，小布什刚又当上了美国总统。

这些小小的昆虫在新闻中昙花一现，然后迅速地被人们遗忘。它们是在2004年5-6月之间出现的。实际上从欧洲人定居美洲开始，那里的科学家就开始注意观察它们了。

其中就有我们非常熟悉的那位富兰克林。

他们把经常出现的蝉做了一下统计，把它们分成了不同的群，经过长期的观察发现，它们总是在固定的周期出现，有的是每13年出现一次，有的是每17年出现一次。

时间过去了上百年，和我们人类的群相似，有的群发展壮大，有的群则销声匿迹了。

它们的名字叫十七年蝉，也叫周期蝉、布鲁德蝉，（学名：Magicicada septendecim），属于昆虫纲、有翅亚纲、同翅目、蝉科、蝉属。一共有七种，全都生活在北美洲中部和东部。

十七年蝉和同属蝉科居住在世界其它地方的亲戚，在外貌上略有区别。它们的眼睛是红色的，翅膀是黄色的，显得更为引人注目。但它们的个头比我们常见的柞蝉要小不少。

实际上，所有种类的蝉都会经历一段较长时间的地下生活，有的是一年，有的是两年，有的是三到五年。不过像十七年蝉这么沉得住气的还是非常罕见的。有研究表明，它们根本不需要在地底呆这么长的时间，实际上在七八年的时候，它们已经完全成熟了。

如果去掉它们十七年的地下生活，它们看起来还是非常正常的，在18摄氏度左右的凉爽夜晚，它们会从地底爬出来，爬上大树，褪掉灰暗的旧壳，长出翅膀，在阳光下欢唱数周，产卵后死去。

它们的密度是无与伦比的，每平米的数量可以达到四万只。

只是，它们为什么要等这么长时间呢？

有一种解释是严酷的环境造成了它们的习性，上溯180万年，整个地球都比较寒冷，如果这些蝉在寒冷的夏天羽化，那么没等留下后代，它们就会冻死。可能北美大陆的气候条件更为严酷，毕竟我们在这里发现了很多的猛犸象和披毛犀。所以理论上来说等的时间越长，成虫就越安全。

不过这种解释不能说明为什么这些蝉的生命周期都是奇数。那为什么不是十六年或十八年而非得是十七年呢？

还有一种解释是这些蝉的周期性生活是为了躲避天敌。众所周知，昆虫的天敌是鸟类，而鸟类的寿命一般是在十余年。

刚才我们说过，十七年蝉的密度极大，每平米可以有4万只，它们的生存策略就是反正我们躲不过敌人，那么我们就把敌人撑死吧。

丰富的食物刺激了捕食者，让它们大量繁殖，但是这样的好事不是天天都有的。大量出生的新一代鸟类缺少食物以后，数量就会骤减，等到这些蝉下一次出现的时候，天敌的数量就不会那么多了。

2012年，康奈尔大学的行为生态学家沃尔特•科尼格（Walt Koenig），以及美国农业部林业局的生态学家安德鲁•利布霍尔德（Andrew Liebhold）共同发表了一个论文，他们发现在17年蝉大批出现12年后，捕食它们鸟类的数量开始减少，最终在第二代十七年蝉出现的时候达到最低点。

这种情况，正是十七年蝉们所希望看到的——超生的天敌因为食物匮乏开始逐渐消失。

下面是统计到的一些十七年蝉种群的出现规律。

• 17年蝉第一组，将于2029年出现在Western VA, WV
• 17年蝉第二组，将于2030年出现在CT, MD, NC, NJ, NY, PA, DE, VA, DC
• 17年蝉第三组，将于2031年出现在IA
• 17年蝉第四组，将于2032年出现在Eastern NE, southeastern IA, eastern KS, western MO, OK, north TX
• 17年蝉第五组，将于2016年出现在Eastern OH, Western MD, Southwestern PA, Northwestern VA, WV
• 17年蝉第六组，将于2017年出现在Northern GA, western NC, northwestern SC
• 17年蝉第七组，将于2018年出现在Ontario, Yates, and Seneca Counties NY
• 17年蝉第八组，将于2019年出现在Eastern OH, western PA, northern WV
• 17年蝉第九组，将于2020年出现在Western VA, southern WV, western NC
• 17年蝉第十组，将于2021年出现在NY, NJ, PA, DE, MD, DC, VA, WV, NC, GA, TN, KY, OH, IN, IL, MI
• 17年蝉第十一组，已于1954年之后绝灭
• 17年蝉第十二组，从未发现过该组的周期蝉
• 17年蝉第十三组，将于2024年出现在Northern IL and in parts of IA, WI, and IN
• 17年蝉第十四组，将于2025年出现在Southern OH, KY, TN, MA, MD, NC, PA, northern GA, western VA and WV, and parts of NY and NJ
• 17年蝉第十五组，从未发现过该组的周期蝉
• 17年蝉第十六组，从未发现过该组的周期蝉
• 17年蝉第十七组，从未发现过该组的周期蝉

今年要出现的就是上面的第十组十七年蝉，让我们期待它们的来到吧。

小结：这是一些懂得统计学和数学，而且还很有耐心的蝉，所以不要害怕它们，它们实际上不会对人造成任何伤害的。虽然太多的蝉看起来让人有些不适，但是想想十七年也就这么一次。所以就算这几周有点吵，也是可以忍受的。

谢谢您的观赏。

美国红眼蝉的周期性爆发及其捕食性天敌

作者：陈海峰；李枢强；张建旭 刊名：动物学杂志

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作者：张胜利；于士军；栾丰刚；蒲顺昌；陈雪；李增智； 刊名：应用生态学报

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