科学探索：如何阻止人们分享假信息？


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在社交媒体上，阻止人们传播错误的政治信息似乎是件不可能完成的任务。但美国麻省理工学院（MIT）学者们参与完成的一项研究发现，大多数人在网上分享虚假信息的举动都是无意的，而且可以通过提示他们留意信息的准确性来改善这种分享习惯。
研究人员开发的在线实验表明，当展示这类提示时，它会增加人们在线上分享的真实信息和虚假信息比例的差距。
“不论人们的意识形态如何，提醒他们在分享信息的时候思考其准确性，都有助于提高他们筛选信息时的判断力。”本项研究的合作者，MIT教授David Rand，详细阐述了研究结果，“该结果可以转化为社交媒体平台中可扩展、易实现的干预措施。”
这项研究还解释了人们为什么会在网上分享虚假信息。在研究中，50%分享虚假信息的人们是因为注意力不集中，这也与人们在社交媒体上的快餐式阅读方式有关；还有33%分享虚假信息的人们是因为没有辨识出这是条虚假信息；大概还有约16%的人是有意为之。
“我们的研究结果表明，不论意识形态如何，大多数人更希望分享真实准确的内容。”MIT斯隆管理学院人类合作实验室和应用合作团队（MIT Sloan's Human Cooperation Laboratory and Applied Cooperation Team）主任Erwin H. Schell教授说，“并不是因为大多数人都觉得，‘我知道这是假的，但是我不在乎’。”
这项研究题为“Shifting attention to accuracy can reduce misinformation online”，于发表在《自然》（Nature）期刊上。研究合作者还包括：加拿大里贾纳大学（University of Regina）助理教授Gordon Pennycook；MIT媒体实验室（MIT Media Lab）博士 Ziv Epstein；英国埃克塞特大学（University of Exeter）商学院讲师、MIT斯隆管理学院兼职助理研究员（research affiliate）Mohsen Mosleh；MIT斯隆管理学院研究助理Antonio Arechar；以及MIT三菱商事集团职业发展教授、斯隆商学院市场营销学副教授Dean Eckles。
分享虚假信息是因为注意力不集中、无法判断准确性，还是因为政治动机？


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关于人们为什么会在网上传播虚假新闻，观察家们给出了一些不同的解释。有一种解释是，人们分享虚假材料，是为了党派利益，或是为了博关注；还有一种观点认为，人们是因为不确定内容的真伪，而无意分享了虚假信息。但研究人员给出了第三种可能：人们是因为注意力不集中，单纯无法停下来思考其准确性，而分享了虚假信息。
这项研究有5000多名来自美国的受访者参与，由多个实验组成，其中包括在推特上进行的在线实验。第一项调查实验要求1015名参与者根据新闻标题、正文首句和一张图片，对36条新闻报道的准确性进行打分，并说明他们是否会在社交媒体上分享这些内容。这些内容有半数是真实的，半数是虚假的；参与者中有一半人支持民主党，另一半人支持共和党。
总体而言，在37.4%的情况下，受访者会考虑分享那些内容错误但符合他们政治观念的新闻，尽管只有在18.2%的情况下，他们认为新闻是准确的。然而，在调查结束后，绝大多数实验参与者表示，在网上分享新闻的时候真实性是非常重要的。
但是如果人们在评价准确性上是诚实的，那为什么他们会分享那么多虚假信息呢？这项研究权衡了各种证据后，指出分享虚假信息是因为注意力不集中和知识的匮乏，而不是故意欺骗。
例如，在1507名参与者参与的第二项实验中，研究人员的研究重点从参与者的注意力转移到准确性的概念上。在决定是否分享政治新闻之前，有一半的参与者被要求先评价随机出现的非政治新闻的准确性——通过这种方式，实验从一开始就强调了准确性的概念。
没有进行最初的准确性评估任务的参与者表示，他们可能会分享33%的真实信息和28%的虚假信息。但那些最初被提示考虑新闻准确性的人们表示，他们会分享34%的真实信息和22%的虚假信息。另外还有两个实验用其他的新闻和更具有代表性的美国人口样本同样得到了这样的结果。


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为了测试这些结果是否可以应用在社交媒体上，研究人员在推特上进行了在线实验。“我们创建了一组机器人账户，向5379名经常分享不实信息链接的推特用户发送信息，”Mosleh解释道，“与之前的实验一样，该信息会询问一条随机的非政治性新闻是否准确，让用户思考准确性的概念。”研究人员发现，用户有了判断准确性的概念后，会分享由专业事实核查人员判断后的来自高质量新闻网站的信息。
最后一项有710名受访者参与的后续实验，解释了人们为什么会分享虚假新闻这个令人困扰的问题。在这项实验中，参与者不仅要决定是否分享新闻，还首先被要求明确评估每条新闻的准确性。在此之后，参与者愿意分享的虚假新闻的比例从约30%下降到15%。
由于这个数字下降了一半，研究人员可以得出结论，之前分享虚假新闻的行为中，有50%是由于忽视了准确性。大约有三分之一的虚假新闻被参与者认为是真实的，这意味着大约有33%的虚假信息是由于人们对于准确性的混淆而传播。
有16%的虚假信息是受访者在知道内容不实的情况下分享的。这一小部份情况代表了最受关注的、“后真相”的有意分享虚假信息的行为。
“我们的研究结果表明，一般来说，人们都在尽可能传播准确信息，”Epstein说，“但目前的社交媒体设计环境往往会将用户粘性和用户的留存率置于准确性之上，这并不利于准确信息的传播。”
不过学者们认为，这项研究结果表明社交媒体平台可以采取一些简单的补救措施。
“有一个解决办法就是，偶尔在人们的信息流中添加一些内容，以提醒人们考虑内容的准确性。”Rand说。
“我希望这篇论文能启发社交平台开发这类干预措施，”他补充道，“社交媒体公司从设计上一直在关注人们的参与度。但他们不应该只关注用户粘性，也可以主动采取行动，将用户的注意力重新集中在准确性上。”该团队一直在与谷歌的Jigsaw部门探索这一想法的潜在应用，并希望与社交媒体公司建立同样的合作。
翻译：胡琦琳
审校：戚译引
引进来源：MIT
引进链接：https://eurekalert.org/pub_releases/2021-03/miot-arf031521.php


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