科学家将收集到的陨石冷冻起来,然后将它们从野外环境运送到位于德克萨斯州休斯顿市的美国宇航局约翰逊航天中心,该航天中心的研究人员将陨石样本解冻,并提取少量样本送到史密森学会进行化学分析。
科里根说:“最终其他研究人员都来找我们,我们是陨石‘长期守护者’,研究人员对陨石样本进行分类后,将它们储存在博物馆外一栋建筑中,为了防止锈蚀、风化或者矿物质浸出,陨石样本被保存在充满氮气的箱子中。”
他还指出,通常人们使用液氮使物质保持冷冻,而我们使用干燥的氮防止陨石样本暴露在水和大气的其他物质中。事实上,南极陨石并不像其他地区坠落的陨石四周存在着有机物质,因此它们提供了太阳系形成过程未遭受污染的快照。
麦考伊说:“地球持续处于风化状态,火山活动和板块运动破坏着地球岩石,地球形成后5亿年的相关历史痕迹都已消失,来自太阳系小行星带的大多数陨石历史可追溯至40亿年前,所以如果我们想了解太阳系前5亿年的历史,只有通过陨石才能获得重要证据。”
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