人类是一种非常复杂的生物，生物的本能致使我们恐惧未知，但高级的智慧却给了我们探索未知的好奇心。

就好像科学家们虽然一直担心找到外星人后，有可能会给原本安逸祥和的地球带来灭顶之灾，但对未知的好奇却一直引领人类使用各种方法在宇宙中发出“呼唤”。

从上个世纪60年代搜寻外星文明信号的SETI计划，再到近几年主动发出联络信号的METI计划，无不表现出人类对于未知的渴望和探求。

在寻找地外文明的同时，科学家们也在寻找着系外行星。2018年4月18日，凌日系外行星巡天卫星（TESS）成功发射，科学家们开始着手寻找距离地球300光年内的恒星及行星。

60光年外的亮点

同年8月，凌日系外行星巡天卫星发现了它任务生涯中第一颗系外行星——“山案座πc（π Mensae c）”。这一发现本该是让人欣喜的，但科学家们却根本高兴不起来。

“山案座πc”是“山案座π”的一颗行星，“山案座π”距地球约60光年左右，是一个黄矮星，它的体积、质量、光度以及表面温度都比太阳高，而且它还比太阳年轻了大约7.3亿年。

在刚发现它时科学家们非常兴奋，因为它和太阳各个方面都非常相似，也就意味着那里有可能存在生命甚至是智慧生命，但随着“山案座πc”的发现，这个希望就彻底落空了。

根据研究，“山案座πc”虽然是个类地行星，但它也仅仅就是质地和地球一样，其上的环境简直可以用“炼狱”来形容。

因为距离恒星过近，它表面温度比水星还恐怖，最高时能够达到上千摄氏度。不只是高温，猛烈的太阳风还正在疯狂撕扯它已经非常薄的大气层。在这双重摧残之下，“山案座πc”的环境究竟有多恶劣是可想而知。

可能很多人会说，这个星球就是环境再恶劣十倍或百倍，也跟我们没什么关系啊。确实，就算“山案座πc”的环境再恶劣一些，跟人类也没有任何的关系，毕竟它离地球还有60光年的距离，人类也不可能搬到它上面去居住。

那么问题来了，既然它恶劣的环境根本影响不了人类，为什么科学家们还对这颗星球很关注呢？答案很残酷，因为这个星球的今天，极有可能就是地球的明天。

按照现有理论推测，太阳将会在几十亿年后变成红巨星，届时地球的下场将会和“山案座πc”一样，大气层被太阳风撕碎、表面环境犹如炼狱，甚至可能直接被太阳吞噬。

太阳留给人类的时间究竟还有多久？

在信息爆炸的今天，可能很多人都被各种各样的“科普”绕晕了，有的科普中说太阳此时正值壮年，它还有四五十亿年的寿命，但有的科普却说，太阳留给人类的时间只剩下10亿年了，这到底是什么情况呢？

太阳当前处于主序星阶段

传统的恒星演化理论认为，太阳一生要经历以下五个阶段：主序星阶段前期、主序星阶段、红巨星阶段、红巨星后期、白矮星阶段。

目前，太阳正处于最有秩序的主序星阶段，此时的太阳最为“温和”。当然，“温和”也只是相对而言的，要知道它内核中每秒就会有6.5亿吨氢聚变成氦，对于人类来说这可一点谈不上“温和”。

由于太阳此时正处于内核氢“燃烧”阶段，产生的能量和引力相对平衡，所以它整体体积也就相对稳定。

主序星向红巨星转变

但是，所谓的“稳定”也只是未来狂欢的前奏而已，当核心的氢元素“燃烧”殆尽，核心中剩下的只有炉渣——氦。

因为氦元素“燃烧”所需要的温度比氢元素更高，所以此时的太阳内部会因没有东西“燃烧”而失去能源，也就无法再产生辐射压力，因此核心会在重力作用下坍缩。

在向内坍缩的过程中，巨大的压力让温度迅速升高，同时也将太阳外壳推开，从而形成内核收缩、外壳膨胀的情况。

超高的温度会点点燃内核氦的核聚变，而外壳超高的温度会点燃外壳中残存氢的核聚变，两者产生的能量让外层更加膨胀，最终成为体积巨大的红巨星。

按照科学家的推测，进入红巨星阶段的太阳，其最外侧将接近地球外侧轨道，也就是说它的直径将达到恐怖的1.5亿千米左右。

在不同的演化模型中，地球的结局也是不同的。有的模型中，地球直接会被膨胀的太阳吞噬，而在有的模型中，地球却能够因太阳引力的减弱逃过一劫，但也仅仅是逃过了被吞噬的命运，“山案座πc”现在所遭受的一切可一点也逃不过。

地球失去宜居性

值得一提的是，不论地球是被太阳直接吞噬，还是遭受着“山案座πc”所遭受的一切，这跟人类都没有任何干系了。因为早在太阳变成红巨星之前，地球上就已经无法居住了。

通过观察计算，在完全变成红巨星之前，每隔10亿年左右，太阳的光度就会上升10%左右。别看仅仅是10%，但这引起的高温足以让地球表面所有的液态水蒸发，地球生态环境会在短时间内快速崩溃。

大约20~30亿年后，高温将使得地球成为一颗熔岩星球，也就是说太阳最后吞噬的将会是一颗死亡星球。

人类最致命的威胁——氦闪

可能有些人会说，10亿年后的高温人类应该可以通过科技手段抗住，没错，人类确实有可能抗住，但光度增加引起的高温其实并不是最可怕的，因为在太阳极速膨胀之前，还有一个极为致命的东西——氦闪。

氦闪的威力有多大呢？作为一颗恒星，太阳每时每刻都产生巨大的能量，就人类现在所需要的能量来看，太阳每秒产生的能量足够人类使用20万年以上，由此可见太阳释放出的能量多庞大。

而太阳一旦发生氦闪，就相当于在一瞬间放出它百万年能量的总和。想象一下，如此庞大的能量人类真的能抵挡吗？

到这里故事并没有结束，第一次氦闪发生后太阳会不断氦闪，但规模会越来越小。最后，因为外层物质被抛散殆尽，原本庞大的太阳只会剩下中心一个体积极小（和地球差不多）、温度极高的简并态天体——白矮星。

当然，这一切变化人类已经没有办法亲身经历了，如果人类未来发展的很好，或许能够在某颗星球上用高分辨望远镜目睹这壮观的过程、目睹“摇篮”的粉碎。


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