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地球两极正在遭遇危机。11月27日，国家遥感中心发布的《全球生态环境遥感监测2020年度报告》显示，本世纪以来南极冰盖表面近1/5已融化，预测未来冰盖表面融化还将继续增加，对海平面上升的影响将变得显著。而除了海平面上升和极端天气之外，另一些潜在的影响还少为人知。
晒太阳的南极企鹅（全球变暖概念图）|图虫创意
作者 | 祝叶华 环境科学与工程博士
就像炎炎夏日里的冰块一样，地球上的冰盖和冰川正在缩小。极地冰融化和把方糖搅拌到咖啡里有什么区别呢？实际上，两者都是不可逆的。不同的是，极地冰盖和冰川融化会引起海平面上升、扰乱全球气候系统，迫使生活在两地的动植物开始做出生存改变。当然人类活动也不免受到影响。
地球两极的冰王国
从迷人的野生动物到令人惊叹的崎岖景观，极地到处都充满了壮观的体验。北极和南极都是白雪覆盖的地区，它们一起构成了地球的寒带。极地冰的主要存在类型是冰盖。所谓冰盖是指面积大于5万平方千米的巨大冰川体，是陆地冰川的特殊类型。
冰盖是陆地冰的主体，当前仅存的冰盖为南极冰盖和格陵兰（位于北极地区）冰盖。南极冰盖面积约1400万平方千米，占全球陆地总面积8.3%，平均冰厚约2100 米，冰储量约3000万立方千米，相当于全球海平面56.6米的变化量。格陵兰冰盖当前面积约184万平方千米，占全球陆地总面积1.2%，平均冰厚约1600 米，冰储量约300万立方千米，相当于全球海平面7.4 米的变化量。
全球冰量分布图，冰盖占了99%。|编辑制图
冰盖并非是极地冰存在的唯一形式，冰川、海冰也充斥在两极地区。它们虽然体积和冰盖不能相比，但面积非常可观。由于地理分布的不同，两极海冰的厚度和夏季的融化情况不尽相同。
北极海冰不像南极的海冰那样易移动，它们更倾向于停留在北极水域。浮冰更容易聚合或相互碰撞，堆积成厚厚的山脊。这些聚合的浮冰使北极的冰变得更厚。脊冰的存在及其较长的生命周期导致冰在夏季融化期间保持冻结的时间更长。所以一些北极海冰在整个夏天都存在，并在接下来的秋天继续增长。
在南极，开阔的海域允许正在形成的海冰更加自由地移动，然而，南极海冰形成山脊的频率远低于北极海冰。此外，由于南极洲的北面没有陆地边界，海冰可以自由地向北漂入温暖的水域，最终融化。因此，几乎所有南极冬季形成的海冰在夏季都会融化。海冰在南极停留的时间没有在北极停留的时间长，所以它没有机会变得像北极的海冰一样厚。
尽管如此，南北极面临的危机却是相同的，人类活动导致的海洋和大气变暖正在削弱地球两极冰的含量。
破碎的南极海冰。在南极，海冰更具有季节性。
|图虫创意
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