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近日，各大新闻网站争相报道，由袁隆平“海水稻”团队和江苏省农业技术推广总站合作试验种植的耐盐水稻，在江苏如东栟茶方凌垦区进行测产，“超优千号”耐盐水稻的平均亩产量达到802.9公斤，专家表示这创下了盐碱地水稻高产新纪录。海水稻因为其耐盐碱的神奇特性，备受社会各界关注。
那么什么是海水稻呢？海水稻又是如何被发现的？
海水稻：沙漠变绿洲的先锋战士
海水稻，是耐盐碱水稻的形象化统称，因其能够在海边滩涂等“海水经过”的盐碱地生长而得名。只听名字，可能会有人以为海水稻是生长在大海里的水稻，其实，海水稻只是不惧怕海水的短期浸泡。
一般地，普通水稻种子在盐度超过0.3%的盐水中无法发芽，植株无法吸收水分，会因脱水而死。海水稻刚好相反，在0.9%-1.2%浓度的盐水中都可以正常发芽。海水涨潮时，水稻秧被海水淹没三四个小时都没有问题，退潮后海水稻长势更快。
重度盐碱土地与海水稻
图片来源：新华社记者 高晗
本是寸草不生的盐碱地、沙漠，海水稻却有可能成为使沙漠变青山的先锋战士。这是为什么呢？
众所周知，生物的性状主要由基因决定。据全基因组测序与比较转录组分析，通过与89个国家的3000个水稻品种基因组数据库序列比较发现，海水稻是一个相对古老的籼稻亚种，独有变异64869个，并存在大量盐诱导基因。这种独特的基因，可以帮助海水稻在盐碱环境中茁壮成长。
经观察，海水稻根系格外发达，根深可达30-40厘米。植株比普通水稻要高大许多，成熟后的稻穗长度可达23厘米。有这些特殊的生理构造，海水稻不仅耐盐碱，还具有抗涝、抗病虫害、抗倒伏等优良特性。因此，在生长过程中，它不需施用肥料、农药，所产稻米虽呈胭脂红色，却是真正的绿色食品。
海水稻
图片来源：澎湃新闻记者 郑朝渊
海水稻的稻谷具芒刺，对果实起保护作用，这是很明显的野生稻特征。而海水稻，正是从一株野生稻的意外发现开始的。
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