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秋天来临之际，许多木本植物叶子纷纷变成红色、黄色或者橙色。由于变色时间的不同、变色程度的不一致，使整片林子呈现出多种多样的色彩，唤醒这个星球上人们对秋天最直观的记忆。
尤其在暖温带落叶阔叶林中，大面积不同种的落叶性乔木叶子一起变色，构成一眼望去无边无际缤纷的色彩，也在温带地区中形成一种典型的地带性植被。
典型的温带落叶阔叶林景观
图片来源：Worldwide Elevation Finder
这是树木叶子在掉落前谢幕的挽歌，往往仅能持续一两个月，随后就是萧瑟的冬天，光秃秃的林子。
当然这场秋季落叶变装的胜景也不仅仅局限在温带，在亚热带甚至热带，也存在着季节性落叶变换秋装的树木。
据保守统计全球范围内有超过六百种植物会参与这场秋季的变装，包括在北美与东西常见的各种枫树（Acer），在欧洲常见的数种温带优势乔木栎属（Quercus），它们由许多常绿的木本植物独立演化而来。
那这些乔木为何要选择在秋天落叶呢？
秋天为何要落叶？
一般认为，落叶是乔木对所处环境气候的季节变换做出的响应。
气候适宜时，叶子可以通过光合作用吸收光能，把二氧化碳和水合成树木生长所需的有机物，同时释放氧气。但是，随着秋天到来，气温开始降低，降雨开始变少，日照时间也开始变短，这让叶子这种特化的、高效的光合作用工场变成鸡肋。
秋天里的落叶
图片来源：Veer图库
这些为光合作用而生的宽广的叶片，没有茎生着一年年加厚的树皮，也没有根埋在土里的外衣，即将来临的寒冷让他们变得无所适从。
而且，本来接收光照的向阳的宽大的叶面，反而会让它们变得不易抗寒，在气温低于零下时，面临冻伤的风险。同时，气温下降与降水减少，导致根从土中吸取水分变得困难，叶子上密布的气孔会随着树木的呼吸而损耗大量的水分。
因此，树林也只好开源节流，在气候条件不利的时候全面舍弃叶子。
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