大家睡前数的绵羊一般长这样：

羊毛蓬蓬松松，抱上去一定很舒服。

图源：Wikipedia

但要是下面这只……抱上去估计得淹没在羊毛里，令人窒息。

美利奴绵羊克里斯（Chris）| 图源：National Museum of Australia

这是2015年在澳大利亚被找回的失踪“羊口”——美利奴绵羊克里斯（Chris）。不知是意外走失，还是有意出逃，克里斯已经在外流浪至少5年，直到当地居民偶遇这一大团“行走的毛球”。

图源：the dodo

克里斯的行动和视觉都已经受到厚大衣的严重阻碍，如果再不剃毛将有生命危险。所幸在让灰太狼捡到免费午餐之前，克里斯被带回了农场，剃了40多分钟的毛，褪下41千克重的大衣，重获新生。

Tony老师理发现场 | 图源：the dodo

这也创下了单只绵羊剃毛重量的吉尼斯世界纪录，足够织成30件毛衣。

当你跟Tony老师说只用剪一点点 | 图源：Wikipedia

克里斯能长出这么厚重的羊毛并不是特例，在它之前还有一只和史莱克（Shrek）同名的美利奴绵羊在新西兰山洞里呆了6年。

美利奴绵羊史莱克（Shrek）| 图源：Facts Box

史莱克回归后被剃下了27千克的羊毛。

仿佛脱掉了一层厚棉被 | 图源：Facts Box

实际上，这是美利奴绵羊的共性——它们不像野外祖先那样会定期自动褪毛，只能依赖人类为它们剃毛，否则毛发会无休止地生长下去。因此这些圈养绵羊基本无法在野外长期生存下去，上面提到的两只羊已经是幸运儿。

人类对绵羊的驯化从1~1.2万年前就开始了，它们属于人类最早驯化的一批动物。

关于绵羊（Ovis aries）的起源和演化历程目前还存在争议，一般认为它们的祖先是美索不达米亚（两河流域）地区的东方盘羊（Ovis orientalis），而后通过人类迁徙和贸易活动传到非洲和欧洲，并和当地羊种杂交，得到多个品种。也不排除多起源的可能性。

被认为是绵羊祖先的盘羊 | 图源：Wikipedia

起初，人们驯化羊只是馋它们的肉、奶和皮，早期被驯养的绵羊还保留着定期褪毛的野生特性。

最早的家养绵羊出现在公元前7000-公元前5000年的伊比利亚半岛上。在新石器时代的加泰土丘（位于土耳其）遗址中，考古学家发现的绵羊骨骼证据表明，当时人类已经在圈养绵羊。

15-18世纪，西班牙牧民让当地绵羊与英国绵羊杂交得到了美利奴绵羊（merino），它能够产出细软的优质羊毛，而后传遍欧洲，并在18-19世纪传到亚洲和澳大利亚，衍生出了更多品系，尤其是澳大利亚改良的美利奴羊毛更加细密，广受青睐。

美利奴绵羊 | 图源：Wikipedia

然而，作为人类培育的“终极产毛机器”，美利奴绵羊已经丧失野外生存能力。和它们生活在野外的亲戚相比，美利奴绵羊的角发生了退化，公羊的夸张大角收敛了许多，母羊通常无角或仅长有不显眼的小角，有的品系甚至连公羊的角都完全退化。

残角、大角和无角的三种美利奴绵羊 | 图源：MERINO FOCUS 2007

野绵羊的毛呈黑棕色，分为外层的粗毛和保暖的纤柔绒毛两种类型，它们会季节性换毛，身上的羊毛总重大约1千克。

而美利奴绵羊毛粗细介于野绵羊的粗毛和绒毛之间，色素含量少。

绵羊毛（上）和人的毛发（下）对比 | 图源：Wikipedia

且皮肤上的毛囊更小、更密集。

野绵羊（左）和美利奴绵羊（右）毛囊对比 | 图源：Jackson N, Maddocks IG, Watts JE, et al.，2020

最重要的是它们能够像人的头发那样不停生长，每次可以剃下3~5千克，这正是商业化养殖最想要的特质。 美利奴绵羊每年至少得剃一次毛，否则无休止生长的羊毛会成为它们的生存负担。

刚剃过毛的美利奴绵羊 | 图源：Wikipedia

一般来说，它们在野外是混不下去的，很快就会成为灰太狼们嘴里的小肥羊。然而，却有一群美利奴绵羊成功独立，形成了自己的“小羊村”族群。

19世纪60年代，一小群美利奴绵羊被遗弃在新西兰阿拉帕瓦岛（Arapaoa Island）上自生自灭。按照先前的剧本，它们应该会像克里斯和史莱克那样，变成大毛球，或者在那之前就落入狼口。但剧情却意外反转，羊羊们走向了逆袭之路。

20世纪80年代，科学家注意到这群羊身上已经发生了一些转变——它们的毛发量只有圈养同类的一半。

阿拉帕瓦绵羊 | 图源：Wikipedia

这当然不是羊群中进化出了Tony羊老师，而是面临野外生存压力的它们受到自然选择的结果。 这些原本不会自然褪毛的绵羊开始季节性地脱落毛发，从脖子和腹部先脱。

它们还会摩擦刮蹭身体，加速掉毛。脱离人工选育后，它们的毛也不再是显眼的白色，而开始出现杂色。这些类似野羊的特性显然更有利于它们在野外存活下来。

不过，柔弱的绵羊并不能突然变成强者。它们需要经过漫长的自然选择。在繁衍了30代之后，它们才得以部分回归野性，也让我们能够一瞥家畜驯化逆过程的缩影。 前苏联科学家德米特里·贝拉耶夫（Dmitry Belayev）则是亲自试验，证明了人类对野生动物的驯化作用。

他的实验对象是野生银狐，经过多代人工选育，它们的变化不仅表现在毛发颜色和换毛周期上，而且变得越来越温顺、骨骼形态大小改变、大脑缩小、繁殖期延长，逐步接近圈养牲畜的特征。坚持50年后，半数银狐后代都出现了上述转变。

说到这里，你可能会为人类驯服野生动物的本事感到骄傲，然而摸着渐凉的头顶和渐粗的腰围，人类自己又何尝不是自然和社会压力选择的产物？ 我们都是地球上的“圈养动物”罢了。

封面图来源：Facts Box

无标注图片来源网络。

参考资料储存于石墨：https://shimo.im/docs/KRgrTwdDryCW6tpT


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