青蛙中的“小矮人”

　　2011年，科学家在巴布亚新几内亚东南部一座与世隔绝的山脉进行考察时，发现了两种体型超小的青蛙，刷新了当时的世界纪录。

　　其中一种拉丁名为Paedophryne dekot（dekot在当地语中意为“很小”），翻译成中文可以叫“小童蛙”。成年雌性小童蛙的体长仅有8.5-9.0 mm，大约是成年人大拇指指甲盖长度的一半。另一种童蛙的拉丁名为P. verrucosa （verrucosa意为“长满疣粒”），这里暂时翻译成 “多疣童蛙”。成年雌性多疣童蛙的体长仅有8.8-9.3 mm，比雌性小童蛙稍大，雄性仅有8.1-8.9 mm（因为没有采到雄性小童蛙，所以没有雄性小童蛙的体长数据）。

　　小童蛙（A-B）和多疣童蛙（C-D）（图片来源：参考文献3）

　　小童蛙（P. dekot，左）和多疣童蛙（P. verrucosa）（A-C刻度尺为5 mm，D-E刻度尺为1 mm）（图片来源：参考文献3）

　　此前的体型最小青蛙纪录保持者也是Paedophyrne（童蛙属）家族成员，身长大约在10毫米左右。新发现的这两种青蛙体长都不到1厘米，不仅是地球上已知最小的青蛙种群，同时也是地球上最小的四足动物或者说四足脊椎动物——蛙中“小矮人”实至名归。

　　如何找到迷你蛙？

　　如此迷你的青蛙，很难通过肉眼观察发现。那么，科学家是如何发现它们的呢？

　　答案是闻声寻蛙！与其他大部分小型蛙类类似，所有的童蛙都栖息在落叶层，很难通过肉眼发现。科学家通过倾听它们的叫声，而后找到叫声的源头；靠近声源后，把脸贴在地面上，寻找迷你青蛙的踪迹，进而确定这些小生灵的位置。当然，即便发现它们了，想要徒手抓住它们绝非易事。这些小东西会像蟋蟀一样跳，一会跳到这儿，一会又跳到那儿，很难抓到。

　　多疣童蛙鸣声的波形图(A)、频谱图(B)和语图(C)（图片来源：参考文献3）

　　人外有人，蛙外有蛙

　　小童蛙坐上世界最小青蛙的“宝座”不到一年，就被另一种青蛙取代了。

　　2012年，科学家在巴布亚新几内亚发现了另一种迷你青蛙，再次刷新纪录。新发现的阿马乌童蛙（P. amauensis）平均体长仅有7.7 mm，比小童蛙（P. dekot）还小，当仁不让地成为了世界上最小的青蛙。

　　阿马乌童蛙（D硬币直径17.91 mm）及其鸣声（E）（图片来源：参考文献4）

　　此前，地球上已知最小的脊椎动物是一种鱼（Paedocypris progenetica），成年个体体长最小记录是7.9 mm。阿马乌童蛙的发现不仅刷新了蛙类体型最小的记录，而且刷新了脊椎动物体型最小的记录——阿马乌童蛙成为了目前世界上最小的脊椎动物。想打破巨谐蛙“最大青蛙”的记录几乎没有可能了，毕竟如此“庞然大物”经过了这么多年没有被发现的概率很低；但打破阿马乌童蛙“最小青蛙”和“最小脊椎动物”的记录还是很有可能的。

　　为何如此“迷你”？

　　童蛙属新物种的陆续发现，打破了人们对蛙类和脊椎动物小型化的认知，证明这些小型物种的出现绝非偶然，它们很可能代表着一个以前未被认可的生态系统。

　　那么，为何这些青蛙体型会如此“渺小”呢？

　　一种猜测认为这个种群的青蛙只生活在雨林地面的树叶上，它们之所以进化出如此小的体型可能是为了适应不被其他动物利用的环境。这些迷你青蛙可以用螨类等体型微小的猎物填饱肚子，但对于体型较大的青蛙来说，显然做不到。

　　另一种猜测认为身体缩小是对气候变化的适应。研究表明由于气候变化，许多物种已经表现出小型化趋势。许多物种可能会遵循基本的生态和代谢规则，对持续的气候变化做出反应进而缩小体型。

　　截至2020年7月14日，世界上共有两栖动物8205种，其中7238种青蛙和蟾蜍。在种类如此繁多的大家族中，有的青蛙会“飞”，有的能钻洞，有的会长“胡子”……也有“蛙中巨人”巨谐蛙，“蛙中小矮人”阿马乌童蛙！走进大自然，你也能发现这些迷人的青蛙！

　　参考文献

　　[1] Daniel NN, Josue WP, Mpoame M. Gastro-intestinal helminths of goliath frogs (Conraua goliath) from the localities of Loum, Yabassi and Nkondjock in the Littoral Region of Cameroon. Global Ecology and Conservation, 2015, 4:146-149.

　　[2] Marvin Sch？fer, Sedrick Junior Tsekané, Tchassem FAM, et al. Goliath frogs build nests for spawning - the reason for their gigantism? Journal of Natural History, 2019, 53(21-22):1263-1276.

　　[3] Kraus. At the lower size limit for tetrapods, two new species of the miniaturized frog genus Paedophryne (Anura, Microhylidae). ZooKeys, 2011, 154: 71-88.

　　[4] Rittmeyer EN, Allen A, Gründler Michael C, Thompson DK, Austin CC, & Etges, WJ. Ecological guild evolution and the discovery of the world's smallest vertebrate. Plos One, 2012, 7(1), e29797.

　　[5] Sheridan JA, Bickford D. Shrinking body size as an ecological response to climate change. Nature Climate Change, 2011, 1(8):401-406.

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