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哈佛学者研究雨滴和行星宜居性的关系。
2万光年外的OGLE-2005-BLG-390Lb。这是一颗冰封的行星，断然不会下雨。ESO
哈佛大学的研究人员近日在论文中表示，他们发现不同行星环境中雨滴的形成机制有极大的相似性，研究雨滴是否能够落到行星表面，可以帮助我们辨识太阳系外哪些行星有存在生命的可能。
研究人员认为，了解行星是否可能有生命的关键之一，是了解这颗行星上的云及降水有什么样的特点。
但是云和降水非常复杂，用数学模型加以演示难度很大。要想理解云的演化和降水，可能需要首先理解云中的雨滴会在什么样的条件下，才不至于在落到行星表面之前就蒸发。
雨滴要落到行星表面，其大小必须恰到好处。雨滴如果太大就会缺乏足够的表面张力，无法保持完整；雨滴太小又会在落到行星表面的过程中蒸发掉。
多大的雨滴能够落到行星表面取决于雨滴的形态、下落速度和蒸发速度。
雨滴的形态取决于雨滴的重量。雨滴并非人们一般认为的前圆后尖。雨滴不大的时候通常呈球状，而随着它的变大又会变成扁平的椭球形。
雨滴的下落速度取决于雨滴的形态，以及行星引力强度和大气密度。
雨滴的蒸发速度则受大气成分、压力、温度和湿度等因素的共同影响。
研究结果显示，能够形成可以落到行星表面雨滴的行星，只占所有能够形成雨滴行星中的极小一部分。
研究人员认为，我们可以根据雨滴的演化特点，建立系外行星云层的演化模型，为我们理解系外行星的宜居性，乃至理解地球气候的本质提供帮助。
WASP-76b行星表面的温度高达2400℃，那里下着炽热的液态铁雨。这可如何是好？ESO
参考
The Physics of Falling Raindrops in Diverse Planetary Atmospheres
http://dx.doi.org/10.1029/2020JE006653
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