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根据《科学报告》发表的一项研究Insights into a 429‐million‐year‐old compound eye，来自4.29亿年前的一个三叶虫化石眼睛的内部结构几乎与现代蜜蜂的眼睛一模一样。研究结果表明，许多现代昆虫和甲壳动物眼睛的视觉原理至少已有5亿年的历史。
德国科隆大学的Brigitte Schoenemann和英国爱丁堡大学的Euan Clarkson利用数字显微技术重新检验了一个1846年在捷克共和国Loděnice附近发现的三叶虫（Aulacopleura koninckii）化石。该化石高1-2毫米，头部后侧有两个凸起的半椭圆眼睛，其中一个已经破裂。作者报告的一些内部结构与许多现代昆虫和甲壳动物的复眼结构类似，包括它们名为小眼的视觉单元（直径35微米），其中包含了聚集在感杆束这种透明管束周围的感光细胞。作者认为，环绕每个视觉单元的深色环由色素细胞组成，这些色素细胞在视觉单元之间充当屏障。每个视觉单元表面有一个厚晶状体，剩下的部分作者认为是一个扁平的晶锥，光会先经过这个晶锥，再聚焦到感杆束上。
三叶虫右眼 | 图片来自：Brigitte Schoenemann
三叶虫左眼 | 图片来自：Brigitte Schoenemann
视觉单元很小说明A. koninckii曾生活在明亮的浅水域，可能在白天较为活跃，因为直径较小的晶状体在明亮环境下的捕光效率较高。视觉单元之间存在色素细胞屏障，说明这个三叶虫曾拥有马赛克视觉，每个视觉单元贡献了整体画面的一小部分，类似于许多现代昆虫和甲壳动物的复眼。
研究结果表明，许多复眼的结构和功能自古生代（5.42亿至2.52亿年前）以来几乎没有变化，这为了解三叶虫的远古生命提供了新知。
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