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非洲草原象面临灭绝威胁。图片来源：Jane Wynyard/Save the Elephants
偷猎者为了获取象牙猎杀非洲象，这使得非洲的大象濒临灭绝。3月25日，非洲大陆的两种大象首次被正式列为濒危物种。
“这是一个重要、严肃的时刻。”国际自然保护联盟（IUCN）非洲大象专家组成员Kathleen Gobush说。IUCN现在将非洲森林象列为极度濒危物种——这是野外灭绝前的最后一步，而非洲草原象也被列为濒危物种。这两种动物之前都被认为是“脆弱的”，距离濒危只差一个等级。
基于过去10年收集的越来越多的基因证据，非洲大象被认为有两个不同的物种。IUCN的“红色名单”是第一次对它们进行评估。从495个地点的数据来看，森林象数量在1984年至2015年间至少减少了86%，而它们的亲戚——草原象数量在1965年至2015年间减少了60%。据估计，非洲大象总数约为41.5万头。这听起来似乎很多，但物种灭绝风险是由下降速度衡量的。
非洲大象濒临灭绝的主要原因是仍在进行的非法野生动物贸易，特别是那些为了满足东南亚需求的偷猎行为。尽管偷猎已在2011年达到顶峰，但这种行为并没有停止。“偷猎对动物是一种威胁，在某些地区比另一些地区更严重，这仍然是一个问题。在许多地区，这是不可持续的。”Gobush说。
对象牙的需求并不是大象面临的唯一压力，不断增长的人口也导致栖息地的丧失和退化。而博茨瓦纳和加蓬则是两个亮点，那里的保护意愿、资金和较低的人口密度意味着大象数量要么保持稳定，要么继续增长。
大象数量衰减将需要数年时间才能扭转。尤其是森林象，它们的繁殖速度很慢，大约需要两年的怀孕期。
Gobush说，现在还不可能推测大象要多久才灭绝，无论如何，仍然有时间采取行动。“这项评估有望重新引起人们对这两个物种的关注，并在监控、制止偷猎和抑制象牙需求方面获得新的支持。”（文乐乐）
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