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图片来源：ALISE BRIEGE
一种被称为链霉菌的土壤细菌是微生物世界的守护天使：它们不仅生产了人类赖以生存的抗生素，而且保护植物免受有害微生物的侵害。但由于这种细菌和它们的孢子都不能移动，研究人员长期以来一直困惑于它们如何找到要保护的植物。
现在，研究人员发现，这种微生物的静止孢子能依附于可移动的土壤微生物（如图），后者有鞭状附属物（鞭毛），能向植物根部移动。研究人员近日在《ISME期刊：微生物生态交叉学科杂志》上报告说，这段旅程是链霉菌生命周期的重要组成部分。
研究人员借助显微镜观察发现，孢子表面排列着一排排蛋白质，它们可以“抓住”路过的微生物的鞭毛——工作原理很像魔术贴。研究人员看到这些“搭便车者”被运送了10厘米，这是它们所处的培养皿大小的极限。因此，他们认为在土壤中，孢子可以传播得更远。
实际上，还有一些种类的细菌和真菌也会依附于其他微生物。但对于孢子来说，这是第一次被发现“搭便车”。众所周知，孢子会依附昆虫和其他小动物，能传播很长的距离。研究小组怀疑，“搭便车”是静止细菌的一种常见运输方式。
不过，并不是每个细菌都能免费搭乘。研究人员表示，对于提供运输服务的细菌来说，“它就像一个缠在你脚踝上的球和链子”。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41396-021-00952-8
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