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ALMA的66座碟形天线 图片来源：CLEM & ADRI BACRI-NORMIER
阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）位于智利安第斯山脉高处，拥有66座射电天线，过去一年，它的运行受到新冠肺炎疫情的严重打击。该望远镜于2020年3月22日关闭，此后一直保持关闭状态，这比大多数科学设施都要长。
不过，据《科学》报道，ALMA的管理人员日前宣布，经过6个月的修复和规划，ALMA的观测将于本月恢复。
去年新冠疫情肆虐时，为了保护工作人员，许多天文台都关闭了一段时间。但是，一旦限制放宽、管理人员找到安全工作的方法，这些设施便又重新开放。但是ALMA的重启历尽艰辛。
ALMA位于海拔5000米的查南托高原，比其他大多数望远镜的海拔要高，以至于一些工作人员需要携带氧气瓶才能工作。ALMA还很偏远，在那里工作的200名工作人员和天文学家住在距离ALMA26公里、海拔2900米的营地，需要专门为其提供食物、住宿和服务。“这产生了一大堆后勤问题。”ALMA主管Sean Dougherty说。
2020年10月1日，35名工人开始为这座在去年5月和6月的地震中遭受轻微破坏的营地进行供水、供电和污水处理方面的工作。3周后，他们开始安装运行电脑。12月，他们到了ALMA所在地，启动3台燃气汽轮机为天文台供电，并检修爆裂的管道。
2020年12月20日，工作人员迎来了关键环节。他们开始同步运行所有的碟形天线及其相关器件（将碟形天线的信号组合起来的计算机组）。“没有它们，ALMA无法运行。”Dougherty说。
从那以后，工作人员一直在检修66座天线，并逐一通电。这些天线一直闲置在寒冷、尘土飞扬的环境中。“到处都是灰尘，如果有缺口，灰尘就会进来。”Dougherty说。工作人员还更换了电池并润滑了轴承。
今年1月1日，第一座天线再次运转。对于本月的重启，管理人员预计，至少会有40座天线运转。
ALMA的首要任务是应用其变焦镜头——通过使碟形天线分散得更远，阵列可以高分辨率对准天体。这些天线每隔1年就会排列成最宽的形状——直径16公里的阵列，但由于停摆，这项工作已推迟了一年。
美国哈佛大学的Karin Oberg说：“非常高兴ALMA能重新运行。”（文乐乐）
《中国科学报》 (2021-03-18 第2版 国际)关注【深圳科普】微信公众号，在对话框：
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