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狄更逊水母化石 图片来源：Alizada Studios
最早的多细胞生物可能没有头或四肢，但它们的碎片至今仍在人类体内。
美国加州大学河滨分校的一项研究显示，5.55亿年前的埃迪卡拉纪海洋生物与包括人类在内的现存动物有相同的基因。
“它们中有许多生物看起来像海床上的三维浴垫。”加州大学洛杉矶分校地质学教授Mary Droser说，“这些生物如此怪异，仅凭观察很难将它们归入现代生物类别，而且我们也不能提取它们的DNA。”
然而，保存完好的化石使Droser和研究第一作者、最近从加州大学洛杉矶分校毕业的Scott Evans能够将这类生物的外观和可能的行为，与当前生物的基因分析联系起来。
相关研究最近发表在《英国皇家学会学报B辑》上。
研究人员认为有4种生物代表了埃迪卡拉纪的40多个已知物种，这些生物的大小从几毫米到1米不等。
金伯利亚是一种泪滴状生物，一端宽而圆、一端窄，可能用嘴在海底搜寻食物。此外，它们可以像蜗牛一样使用“肌肉足”四处移动。
而科学家指出，扁平的椭圆形狄更逊水母的表面有一系列凸起的条纹。此外，三角蚓一生都附着在海底。
伊卡利亚是包括Evans和Droser在内的团队最近发现的生物。它的大小和形状与一粒米差不多，代表了最早的双侧动物。Evans说，尽管没有化石记录，伊卡利亚很可能有嘴，它们可能在有机物中爬行，“边走边吃”。
总之，这4种生物都是多细胞生物，细胞类型各不相同。大多数两侧对称，但神经系统和肌肉系统不集中。
此外，它们似乎能够通过一种被称为凋亡的过程修复受损的身体部位。相关基因也是人类免疫系统的关键元素，有助于清除病毒感染和癌前细胞。
“事实上，我们可以说，这些基因在某种已经灭绝了5亿年的生物上起作用，这让我很着迷。”Evans说。
下一步，该团队计划调查相关生物的肌肉发育和功能，以进一步了解早期生物进化。
“在某些方面，我们的工作是把这些生物放到生命树上，并表明它们在基因上与现代生物有联系。”Droser说。（冯维维）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1098/rspb.2020.3055
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