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喜欢茶文化的茶友，应该知道发生在唐朝末年千匹良马换陆羽《茶经》的故事。可惜这事发生时，“茶圣”陆羽（733-804年）已经不在了。但要追溯这段战马换茶史，就得从汉朝的金贵之马开始了。
经过秦末大乱和楚汉战争，新建立的汉朝极度需要马匹，一匹马甚至要价百金。当时，汉高祖刘邦出行都找不到四匹肤色相同的马来拉车，整个皇室的马厩里只有“马百余匹”。至于百官出行，那就只能坐在牛车上慢慢地遛达了。相传当时有个官员坐着牛车去上朝，结果朝会结束了他还没有赶到。更重要的是，汉朝处于冷兵器时代，战马数量的多寡成为抗衡马上民族匈奴的重要筹码。
公元前125年，带领100余人使团出使匈奴13载的张骞，捎回了大宛（今费尔干纳盆地）出产一种“汗血宝马”的消息。此马流下的汗水皆是红色，据传其祖先是“天马”的遗种，堪称世界上最好的马匹。这不禁让资深“马迷”汉武帝垂涎不已。据说，这也成为汉朝与匈奴开战的原因之一。
当时，战马的金贵程度可见一斑。这在某种程度上，也佐证了唐朝时通过丝绸之路外交渠道用良马换陆羽所著《茶经》的说法。
丝绸之路始于先秦，兴于汉代，盛于唐代，在丝绸之路上，先是中国桑叶制作的绢帛被各国视为至宝，接着是中国茶叶成为各国互市的第二种宝贝。据《汉藏史集》记载，每年藏族人要用2万多匹马换取15吨茶，从中可见茶的经济与社会价值，同时也体现了茶马的交换关系。
相传，一次陆羽随同朝廷委派的官员出使回鹘（huí hú，中国少数民族部落）借兵时，向葛勒可汗现场演示了美味奶茶的烹煮方式。当热气袅袅的奶茶香溢满宴会厅时，葛勒可汗喝了一碗又一碗。紧接着，陆羽一行向可汗送上了唐朝贡品紫笋茶。该茶已风靡大唐，以此制作的奶茶于回鹘显然是一件宝物。回鹘人生活在沙漠中，冬季严寒，夏日酷热，即使是一日之中的寒暖差别也不小，且人们所吃的食物较为油腻，年深日久便会损伤脾胃，而茶正可以消除油腻、生津止渴、提神醒脑，以及驱寒降暑。
尝到了人间至味的葛勒可汗，想必以为只要与大唐开始茶叶互市，他就可以喝到一碗香喷喷的奶茶了。但事与愿违，陆羽离开之后，他的“御厨”煮出来的茶汤却“无异于沟渠中的废水”。人的口腔是最会“说实话的”，好喝的就能一再地喝，不好喝的一口也喝不下去。试想，被陆羽亲自“调理”过味觉的葛勒可汗，怎么可能忘得了那种感觉——“喝了一口，只觉咸香微涩，再喝一口又品出一丝甘甜，喝到第三口只觉得腹中暖洋洋的”，更重要的是，肚子里的油腻感也随之消退，饮者心中的那种舒适感是千金难换。
丝绸之路上诸多可汗都对喝过的“那一口”美味念念不忘，而天下会煮茶的陆羽只有一人。既然不可能把陆羽留在身边煮茶，那就找一份他讲授如何泡茶的教材吧。可汗们通过各种线报渠道，终于掌握陆羽有一部遗存的茶著《茶经》这一信息。后来，就有了用千匹良马换《茶经》的典故。
千匹良马换《茶经》的故事发生后，这部由陆羽于761年完成的《茶经》随之轰动世界，并成为世界上公认的第一部茶专著。随之几经修订，《茶经》以多种版本和文字传播世界，对中国乃至世界茶业与茶文化的发展，起到了重要的促进作用。
（作者系中国农业大学出版社副编审、中国科普作家协会农业科普创作专业委员会委员）
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