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世界各地数百万的动物随着季节的变化，冬天迁徙至越冬地，明年春天回到它们的繁殖地。鸟类、哺乳动物、鱼类和昆虫的消长是地球生物多样性的关键组成部分。
迁徙是一项具有挑战性的战略。
对于像鸣禽这样的小动物来说，为了能够从非洲或南欧返回到它们的繁殖地，它们需要能够反复导航到相同的地方。它们是如何做到这一点的，这个问题已经困扰了科学家60多年。
一项研究表明，小动物——它们的大脑也相应地很小——是如何穿越山脉、海洋和沙漠而不迷路的。
鸟类似乎在利用环境中可用的外部线索，比如恒星和地球磁场，提供类似地图和指南针的作用。但它们是如何把这些线索结合在一起的？
一篇论文描述了一种小型欧亚鸣禽苇莺的导航方式。首先把一块小磁铁贴在鸟的前额上，这干扰了它们感知地球磁场的能力。研究人员发现，在阻挡了它们对星星的视线时，这些鸟就无法找到正确的迁徙方向。然而，一旦看到星星，它们就能重新找到路了。
就像一个细心的工程师，自然选择的进化过程为鸟类的导航系统建立了一个故障安全装置，确保在多云的天气有备用的定位装置可用。
研究小组的另一项研究表明，这些苇莺在迁徙时是如何准确判断自己的位置的，以及它们如何应对强风路线或阿尔卑斯山等障碍。
研究人员将苇莺置于人工磁场中，该磁场与鸟类迁徙路线西北方向的自然磁场相匹配。然后，在一个方向笼里测试了它们的方向感。这是一个直径30厘米的小漏斗，通过分析鸟在笼子里跳跃的位置，可以测量出鸟想要起飞的方向。
当被放置在这个人工磁场中时，鸟类的方向从东南改变为西南，这表明它们已经认识到磁场信号是外来的，并试图回到它们的路线。
这种技术为“虚拟置换”，因为这只鸟实际上从来没有离开过它被捕获进行测试的地点。它已经成为了解动物如何感知和利用地球磁场导航的新工具。
更值得注意的是，人造磁场并不是鸟类之前在迁徙时遇到的磁场。这意味着它们对所学到的磁场信号没有反应。相反，这些鸟利用它们对地球磁场随距离变化的本能感知，判断出它们在飞行路线的西北方向。对那些小鸟的大脑来说，这已经不错了。
显然，星场和磁场都是鸟类迁徙的重要线索。但人类活动有可能破坏这些重要线索。城市夜晚的人造灯光降低了星星和月亮的能见度。对于其他动物，如蜣螂和沙蚤，已经被证明人类活动会对它们的导航能力产生负面影响。
更重要的是，人造电磁信号——比如来自无线电发射塔的信号，甚至是来自日常设备(如水壶)的电流——也会干扰鸟类探测自然磁场的能力。人类可能给鸟类造成了双倍剂量的污染，这是它们的自动防故障系统无法克服的。
现在还不完全了解这些污染物是如何影响候鸟的，但随着我们越来越了解大自然的GPS，了解人类活动对这一非凡的导航系统造成的风险至关重要。
参考：
Migratory Eurasian Reed Warblers Can Use Magnetic Declination to Solve the Longitude Problem
https://journals.biologists.com/jeb/article/224/22/jeb243337/273480
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982215009549
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https://theconversation.com/natures-gps-how-animals-use-the-natural-world-to-perform-extraordinary-feats-of-navigation-173700?utm_medium=Social&utm_source=Twitter#Echobox=1640874203
为助力生态文明建设，深入贯彻落实《全民科学素质行动规划纲要（2021—2035年）》和《中国科协科普发展规划（2021—2025年）》，作为生物多样性领域的全国一级学会，中国生物多样性保护与绿色发展基金会发挥科学研究机构优势，致力于打造全面动员、全民参与的社会化科学传播工作，于2021年12月推出《绿会生物多样性科普小课堂》系列。
《绿会生物多样性科普小课堂》以“科普性”为特点，传播当前受到生存威胁的野生动植物种及生物多样性相关知识，推动生物多样性主流化，呼吁各界携手保护生物多样性、保护人类赖以生存的栖息地、构建人与自然和谐相处的美好家园。
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