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图片来源：pexels

最近看到一些文章说长颈鹿濒临灭绝，内心一惊，赶紧翻阅资料来。

根据长颈鹿保护基金会和国际自然保护联盟（IUCN）的数据，1985年至2015年30年间，长颈鹿的数量从15.5万头下降至97562头（成年个体68296头），下降比例达到了36-40%。

在整个长颈鹿的分布区域内，有一些地区内的种群数量是稳定增加的，有一些则是在下降，但是由于导致数量下降的因素并没有消失，所以物种趋势表明长颈鹿的数量总体还会大幅下降。因此IUCN也将长颈鹿评估为“Vulnerable（易危）”。

那么有人要问，近十万头的种群相对一些濒危物种比如印度水牛（bubalus arnee）2500头来说不算小，那为何要说灭绝呢？其实客观来说，在某些地区，有一些长颈鹿的地理种群确实已经灭绝了。

印度水牛

图片来源：kknews.cc

过去，长颈鹿在研究和保护方面一直被忽视。导致我们对它们的生存现状认识不足。那我们就来简单的认识下这个物种。

家族成员

长颈鹿的“近亲”是霍加狓，它们同属鲸偶蹄目（Cetartiodactyla），反刍亚目（Ruminantia）下的长颈鹿科（Giraffidae）。

霍加狓图片来源：tanmizhi.com

关于现生长颈鹿的分类存在很多争议，研究者们将长颈鹿属（Giraffa）分为1种、3种、4种或8种长颈鹿，但更多的人倾向于1种下属6或9个亚种，目前还无法统一。

现存的野生长颈鹿分布在18个非洲国家，也被人工重新引入到了几个国家，它们适应各种栖息地，从沙漠景观到林地/稀树草原环境，常居于疏林草原或者疏林。

现生长颈鹿的分布区（黄色部分）图片来源：IUCN

中国也曾有长颈鹿？

根据化石记录发现，早期长颈鹿的祖先Canthumeryx最早出现在距今2500万年前的北非。到了距今1400万年前，整个欧亚非大陆都有长颈鹿科动物生活。

发展到距今900万年，外形已经很接近现生长颈鹿的步氏麟进入了如今的中国和印度北部，并在此区域演化为长颈鹿属，于距今700万年前左右再次进入非洲。

由于气候原因，亚洲的长颈鹿全部灭绝，非洲的长颈鹿存活下来并演化成了若干新物种。当代的长颈鹿出现在更新世（距今100万年前）的东非地区。

上图示意长颈鹿“长颈”特征的转变是怎么发生的，不代表直接的进化关系图片来源：Google

长脖子会导致脑供血不足？

成年长颈鹿高度约4.3－5.7米，脖子就能达到2-2.4米，占到了身高的二分之一左右。

关于“长颈”的进化机制有若干的假说，目前还没有一个定论，但是从生理结构来说，这种“长”并不是由于颈椎数目的增加而变长，而是由于颈椎长度的延长而导致的，也就是说颈椎数量不变，仍是7块。

图片来源：wiki

上海自然博物馆的长颈鹿标本

有人就要问了，这么长的脖子，血液能“流”到脑子那儿吗？难道不会导致脑供血不足？

当然不会！长颈鹿的心脏重量超过11千克（25英磅），心脏壁厚达7.5厘米，每分钟心率达到了150次。

这就像一台拥有强劲动力的水泵，在长颈鹿抬头时可以将血液泵至头部，不会发生缺血性晕厥。在长颈鹿低头时，高的血压导致血液直冲头部，这时候靠近头部的细脉网将血液拦截，阻止了过多的血液涌入头部。

低头喝水的长颈鹿

五大“名角”之一

在学习动物角分类的时候，长颈鹿的角总是与洞角、鹿角、叉角羚角和犀牛角一起被拎出来当典型，我们现在就来盘一盘。

长颈鹿角与牛角不同，牛角在骨心外套着一个角质鞘，而长颈鹿的角是骨心外着生了一层皮肤，角尖还有一簇毛，称为“皮骨角”。

牛角和长颈鹿角 

雄性在打斗过程中这簇毛和皮肤经常会打掉，变成秃头。这也解释了为什么有些介绍说雌性和幼体角上有毛，雄性角上无毛。

鹿科动物的角生长初期内部是软骨，外有一层富有血管和神经的嫩皮包裹，这就是我们常说的鹿茸，随着角的生长，软骨变成硬质骨心，表皮蜕掉，露出骨质，且鹿角会分叉脱落。

鹿角

叉角羚角介于牛角和鹿角之间，角的骨质不会脱落，角鞘则年年脱落，而且雄性角分叉。

叉角羚角

犀牛角则全是角质，类似于我们的指甲，没有骨心。

犀牛角

灭绝危机能解除吗？

长颈鹿的栖息地范围内，由于人口增加对木材需求的增加导致大片的树木被砍伐，且这个趋势并没有下降。

同时，人为活动和气候变化也造成长颈鹿栖息地减少，长颈鹿失去了赖以生存的食物和空间，数量下降也是必然。

长颈鹿也存在难以管控的盗猎问题，内战和恐怖袭击导致的地区不稳定使得长颈鹿盗猎活动异常猖狂。

盗猎者用的捕兽器

图源：bing

虽然长颈鹿没有象牙和犀角，却有许多人认为长颈鹿的大脑和脊髓可以治疗疾病，长颈鹿皮能够制作皮毛制品，甚至有些盗猎者单纯为了吃肉而杀死长颈鹿。

要保护长颈鹿的免受“灭绝”之灾，除了要给予它们更多的关注，上述因素也亟待解决，否则，这种可爱的生物可能就会永远尘封在漫长的历史里了。

图片来源：pixabay

编辑：一星期

科学审核：核心 上海自然博物馆自然史研究中心

文章为上海自然博物馆所有

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