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现在，也许有不少人都想成为猫狗双全的人生赢家。但是有一种动物，天生就是猫狗双全的进阶版：它“虎狼”双全。只不过，它并不是兽生赢家。
这种神奇动物就是袋狼Thylacinus cynocephalus，它体型像狼，黄棕色的身体上又长着黑色的条纹，所以既叫塔斯马尼亚虎（Tasmania Tiger），又叫塔斯马尼亚狼（Tasmania Wolf），自带虎狼双全的属性。
塔斯马尼亚的Beaumaris动物园里的一只小袋狼 | Wikimedia Commons
袋狼不是狼
虽然学名叫袋狼，但显然，姓“袋”的狼和现在真正的狼除了长相有些相似，可以说没有任何关系。狼是哺乳纲食肉目的，而袋狼是哺乳纲袋鼬目的，它俩的最后共同祖先生活在1.6亿多年前的侏罗纪。袋狼的属名Thylacinus源于希腊语的“thylakos”，就是“口袋、袋子”的意思。种加词cynocephalus则是一个合成词，同样源于希腊语，“kyn-”是狗的意思，“-kephalos”是头，所以合起来就是狗头（不是doge）。所以袋狼是一种“头部像狗的有袋类动物”，而它的外表确实和狗或者狼很像。
维多利亚博物馆陈列的袋狼（左上，雄性；右下，雌性）| museumsvictoria.com
袋狼从背部到尾部有标志性的15至20道黑色条纹，这是它区别于犬科动物的一个重要特征。成年袋狼的体长约为100至130厘米，包括60厘米左右的尾巴；肩高约60厘米，平均体重12至22千克，雄性体型普遍比雌性大。相比于狼或者狗，袋狼的头相对显得更大，而腿更短，尾巴更细更硬。袋狼的育儿袋开口向后，雄性也有育儿袋，不过发育不完全。
袋狼骨架，藏于塔斯马尼亚博物馆与美术馆（Tasmanian Museum and Art Gallery） | Megan Jerrard / Wikimedia Commons
袋狼和犬科动物的相似，是趋同演化的一个经典例子。袋狼曾经广泛分布于澳大利亚和新几内亚，它们在这些地方的生态位和北半球的犬科动物相同，二者演化出了很多相似的特征。它们的相似度有多高呢？高到可以出考题来为难学生。
动物园里的袋狼一家 | Wikimedia Commons
理查德·道金斯（Richard Dawkins）在《祖先的故事》（The Ancestor's Tale: A Pilgrimage to the Dawn of Evolution）一书中写道：“袋狼和真正的狗很容易区分，因为它们背部有条纹，但是要区分它们的头骨则困难得多。在我那个年代，牛津的动物学学生期末考试的一部分是必须辨认100件动物标本。很快就有‘考试小技巧’到处流传：如果拿到一个看起来像狗的头骨，猜它是袋狼就比较安全，因为这么明显像狗的头骨，肯定是陷阱。然后有一年，考官有两次故意放进了真正的狗的头骨，这真是太棒了。”
狼（左）与袋狼（右）的对比 | Alfred Brehm & Richard Lydekker / Wikimedia Commons
袋狼主要是夜行性或半夜行性的，有时候也在白天出没。它们行动缓慢而僵硬。袋狼喜欢的猎物是袋鼠或者其他有袋类，以及小型啮齿类和鸟类，通常在夜间单独或者成对捕猎。也有报告称，袋狼会捕食绵羊或者家禽，然而这种情况几乎肯定被夸大了。袋狼曾经是澳洲大陆的顶级掠食者，但是早在欧洲殖民者抵达之前，就在新几内亚和澳大利亚大陆消失了，仅在澳洲东南的塔斯马尼亚岛上还留有最后的种群。与澳洲野犬的生存竞争很可能是袋狼消亡的原因之一。然而，最后致命的一击还是来自人类。
Wilf Batty和他打死的最后一只野生袋狼 | Wikimedia Commons
消失的袋狼
随着人类在塔斯马尼亚岛上定居，被怀疑捕食家禽和家畜的袋狼成了“害兽”。哈里·布雷尔（Harry Burrell）拍摄的袋狼嘴里叼着鸡的著名照片，有意无意地让袋狼臭名昭著，但这组照片是自然状态下的还是摆拍，至今仍有争议。无论如何，袋狼在当时遭到了大肆猎杀。后来，人们意识到事情可能有点过头，塔斯马尼亚政府在1936年7月10日推出了保护这一物种的官方法案，但是已经来不及了。59天之后的9月7日，在塔斯马尼亚一家动物园里，最后一只袋狼本杰明（Benjamin）死去，这一天也成了澳大利亚濒危物种日（National Threatened Species Day）。
袋狼叼着鸡的著名照片 | Harry Burrell / Wikimedia Commons
人类总是对已经失去的充满怀念。袋狼被宣告灭绝之后，科学家曾经尝试过克隆，但由于DNA都被严重破坏而不得不终止这个计划。同时，澳大利亚时不时地有报告声称目击或拍摄到了袋狼，但是没有一起是能够确认的。如今，这个物种只存在于塔斯马尼亚州的州徽上，只留下了标本，和澳大利亚各地无法确认的幻影。
“本杰明”，世界上最后的一只袋狼 | Wikimedia Commons
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