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通常人们认为河流会对全球气候转暖起到抑制作用，但最新研究表明，人类对部分河流缺乏治理，会使它们成为产生温室气体的一大来源，一旦河流水质遭受污染，河流释放温室气体将更加严重。
新界是香港最绿色的区域之一，它似乎与香港城市中心的高楼大厦不相匹配，相比之下，新界仍有乡村、大片农田，以及湿地、山脉、公园和河流，从表面来看，新界区域似乎是香港的“绿肺”，但事实是这样的吗？依据科学家对新界地区15条水道的全面分析，结果令人大吃一惊，蜿蜒穿过绿色景观的河流实际上正在呼出大量的温室气体。
城市河流释放3种温室气体
香港中文大学地理与资源管理学教授Derrick Yuk Fo Lai说：“新界所有河流可能饱和3种主要温室气体——二氧化碳、甲烷和一氧化二氮，这些河流温室气体浓度竟达到大气中温室气体浓度的4.5倍。”
该项研究重点评估了水污染对香港温室气体排放的影响，分析结果表明，新界地区河流是大气温室气体的持久来源，并可能导致气候变暖，我们发现研究的河流都会产生温室气体排放，伴随河流污染越严重，其温室气体排放量就越大。
畜禽养殖场排出的污水、旧建筑坍塌拆除以及无沟渠的经营场地，是造成当地河流污染的主要原因，这与人类活动密切相关，事实上，污染严重的河流中二氧化碳、甲烷和一氧化二氮的平均饱和水平分别是污染较轻河流的2.2倍、1.5倍和4.0倍。
微生物吸收各种形式的碳和氮，并将这些元素分解成其他形式，通常通过有氧或者厌氧呼吸，释放二氧化碳，也可能释放甲烷和一氧化二氮。
虽然人类活动影响下的河流碳排放量小于人类日常生活中化石燃料燃烧产生的碳排放量，但是香港地区河流排放的总温室气体不应忽视，该现象应当引起高度重视，尽可能将河流碳排放量最小化，从而尽可能减轻未来气候变化。
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