饲养员正在给一只河马喂食。

图源：Pixabay

在新冠病毒肆虐全球之前，我们大多数人对“社交距离”一词非常陌生。而如今，我们尽力保持距离以减缓新冠病毒的传播。然而，对于动物园工作人员来说，他们还要保护动物园里的动物。今年4月，布朗克斯动物园（Bronx Zoo）的一只老虎被诊断为新冠病毒阳性，很快就有证据表明，其他哺乳动物也容易感染新冠病毒。因此，笔者工作的北卡罗莱纳州动物园（North Carolina Zoo）的工作人员不得不保持社交距离：不仅要和彼此保持距离，也要和他们的动物保持距离。与动物保持社交距离就像与人保持社交距离一样，这意味着要尽量离它们六英尺远，并戴上口罩。兽医已经取消了一些不必需的医疗程序，比如年度体检。饲养员也不得不将训练课程限制在完成兽医检查所必需的最关键的行为上（比如让黑猩猩在抽血时愿意伸出自己的手臂）。

我们的许多饲养员已经和同一群动物一起工作了许多年，有的甚至长达几十年。就像病毒让我们许多人不得不与亲密的家庭和朋友保持距离一样，那些和饲养员关系密切的动物们也不得不适应社交距离的新常态，而且他们还必须适应蒙面的管理员。我们这些有小孩的人都知道，刚开始戴口罩会有点吓人，口罩改变了你的外貌，让你更难表达自己。这为海狮的学习训练增加了新的难度，因为它们依赖于饲养员用面部表情传达的微妙暗示。既然无法避免这一系列政策，动物们不得不重新调整它们与人类之间的互动方式（而且它们在这方面做得很好！）。

戴着手套的饲养员正和雌性北极熊Anana互动

图源：北卡罗来纳州动物园

这些变化不仅仅影响着员工和动物之间的相处方式，世界各地的动物都在面对没有游客的动物园——对许多动物而言，这是它们有生以来第一次。有些动物，像地鼠蛙和松蛇，似乎终于从游客的注视中解脱出来，享受着难得的休息。就连北极熊似乎也在利用游客稀少的机会多睡一会儿。

但对于有些动物而言，它们却缺失了应有的关注。对于那些充当大使、经常与公众互动的动物来说，生活在停业的动物园里可能很有挑战性。马里兰动物园（Maryland Zoo）的金刚鹦鹉和非洲灰鹦鹉时常通过尖叫或辱骂来引起工作人员的注意，以此抗议管理员出现人数的减少（每天最多15人）。北卡罗莱纳州动物园的动物管理主管Sally Adams指出：“我们的海狮和海豹反应最强烈。海狮是一种群居性极强的动物，已经习惯了每天见到人类。既然现在没有游客，所以每当有人经过时，它们就会被吸引到窗前。他们甚至会从一个窗口追到另一个窗口……它们的好奇心占了上风，并把脸贴在玻璃上看我们。”因此园区建议饲养员们停下来多看看他们的动物，以确保它们每天能得到足够多的人类互动和精神刺激。”毕竟，当你参观动物园时，不仅仅是你在观察动物，动物们也喜欢观察你。

那么，在一个没有游客的动物园里总得做点什么吧？世界各地的动物园不得不想出有创意的办法来让动物们保持活跃。俄勒冈动物园（Oregon Zoo）会带着温顺些的动物散步，来拜访其他不适合外出的物种。例如，公园的豪猪Nolina参观了长颈鹿和猴子的住所，在玻璃围墙两边，不同的动物都能玩得开心；一只名叫Nacho的洪堡企鹅还与海豹们见了面。

在沃思堡动物园（Fort Worth Zoo），一只巴塔哥尼亚豚鼠（一种长得像鹿的啮齿类动物）突然造访了三只水獭。东京墨田水族馆（Sumida Aquarium）发现，当工作人员经过时，园内的斑点鳗鱼变得有点害羞，它们会消失在洞里，这让工作人员很难观察它们的健康状况。因此，水族馆现在要求公众与这些鳗鱼视频聊天，以提醒它们人类的存在，并让它们习惯于在有人在场时浮出水面。在波士顿的富兰克林公园动物园（Franklin Park Zoo），饲养员们安装了自动吹泡泡机，这些吹泡泡机可以在工作人员忙于处理水獭和长臂猿的日常工作时，不间断地给它们提供娱乐方式。

在北卡罗莱纳动物园，海龟最近去看望了黑猩猩，这让猩猩们非常高兴。这里的饲养员也在寻找远距离训练的新方法。饲养员会站在屋顶上与北极熊互动；会隔着围栏与北极狐互动；也会在公共观景区（我们的“瞭望台”）对面密切观察鳍足动物——海豹和海狮。这些新奇的解决方案让这些动物和它们的人类看护者在这段不寻常的时间里彼此保持着紧密的联系，这让它们白天也能活跃起来，虽然没有游客。

保持社交距离对任何人来说都不容易，但它对保护我们的健康和动物们的安全而言都至关重要。虽然我们面临着挑战与变化，但有些事情仍然没有改变。北卡罗莱纳州动物园的工作人员仍然兢兢业业，喂养、清洁和照顾着动物们，尽可能让它们得到最好的照顾。

Corinne Kendall，博士，北卡莱罗纳州动物园负责保护与调查的馆长

Emily Lynch，博士，北卡罗莱纳州动物园负责调查的助理馆长。

翻译：张玉

审校：施怿

引进来源：科学美国人

引进链接：https://blogs.scientificamerican.com/observations/social-distancing-at-the-zoo/


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