科学研究:像玻璃一样清晰的理论
东京大学的科学家们利用计算机模拟元素组成对金属混合物形成玻璃能力的影响,这可能制成坚固的导电玻璃。图片来源:Institute of Industrial Science, the University of Tokyo
东京大学工业科学研究所的研究人员使用分子动力学计算来模拟金属混合物形成玻璃的能力。他们表明,即使成分上的微小变化也会对材料在冷却时呈现出晶体态和玻璃态的可能性产生强烈影响。这项工作可能研究出更便宜,更有弹性的导电玻璃。
如果有重要的客人来吃饭,你可能会在桌子上摆上昂贵的水晶玻璃杯。但对科学家来说,晶体和玻璃实际上是液体在冷却时可能采取的两种截然不同的状态。晶体有一个确定的无限重复的三维晶格结构,而玻璃是一种无秩序的无定形固体。目前关于玻璃形成的理论不能准确地预测哪种金属混合物会“玻璃化”,哪种会结晶。更完善、全面地了解玻璃的形成,将对设计坚韧、导电材料的新配方有很大帮助。
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现在,东京大学的研究人员利用计算机模拟了三个原型金属系统来研究玻璃的形成过程。第一作者Yuan-Chao Hu 说:“我们发现了多组分体系形成晶体的能力,只要成分稍有变化就会被破坏,与玻璃恰恰相反。”
简单地说,玻璃的形成是材料在冷却时避免结晶的结果。这让原子在把自己形成能量最小化的模式之前锁在一个“冻结”的状态。模拟结果表明,“液晶界面能”是决定结晶速率的一个关键因素。