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尽管个头小，但苔藓在生态系统中发挥了一项重要作用：吸收。
“它们可以从雨中、甚至雾中吸收水分，储存多余的雨水，以防发生洪水和土壤侵蚀。”萨拉扎•艾伦解释道，“在云雾缭绕的森林中，它们就像海绵一样，为森林及地下水提供了一座‘蓄水池’。它们还会为森林吸收、储存和回收水分与养分，并且给许多无脊椎动物提供了庇护所和食物。”
此外，当生态系统遭到干扰、开始退化时（比如遭遇了火山爆发、野火、滥砍滥伐等等），苔藓植物可以在生态演替早期打好基础、帮助其它植物重新生长。由于苔藓借助孢子繁殖，它们可以迅速蔓延开来，使土壤变得稳定，减少土壤流失和水分蒸发。
加拿大和英国苔藓数量丰富，因此针对苔藓及其重要性的研究比其它国家多得多。此外，“北方地区的苔藓品种更为丰富多样，覆盖的地表面积更广，在生态系统中起到的作用也更加明显。”维拉瑞尔解释道，“例如，泥炭苔在加拿大魁北克省的覆盖面积达8%，约1160万公顷。”泥炭苔是一座效率极高的天然“蓄碳池”，可以无限量地积累和储存碳，因此在气候变化对抗战中得到了许多关注。
然而，虽然苔藓植物在北半球被研究得更充分、对生态系统的益处也被了解得更深入，但在热带地区，它们得到的关注远不及开花植物。
“它们所占的生物量并不大，特别是在山地地区，因此人们容易认为它们的生态作用比不上其它植物。”维拉瑞尔表示，“这些地区研究苔藓植物的人很少，研究资金也很匮乏。不过，巴拿马奇里基自治大学的同行们最近也开始推动在奇里基省的苔藓研究了。该省的苔藓数量比较充足，种类也较为丰富。”
奇里基自治大学研究生、生物学家艾瑞丝•弗萨迪去年在期刊《Phytotaxa》上发表了一篇论文，描述了她在奇里基省发现的一种属于细鳞苔科的新苔类植物。由于这个品种是在巴拿马发现的，她将其命名为Ceratolejeunea panamensis。
由于缺乏信息和研究，热带地区的苔藓植物如今正在遭遇重重威胁。
“苔藓是一类十分有趣的模式生物。我们应当好好研究它们对当前环境的适应方式、以及全球变暖对它们造成的变化。”萨拉扎•艾伦表示，“对于它们在热带地区的多样性、它们的进化过程、发育方式、生态学与种系遗传学，我们还有许多需要了解。”
与此同时，我们怎样才能保护它们呢？答案很简单：保护生物多样性。维拉瑞尔指出：“我们需要对整个生态系统进行保护，让空气与河水保持原始状态，在山地地区尤其如此。”
对苔藓的滥用也是一大威胁。每年圣诞节时，为了制作表现“耶稣降生”的装饰品，都会用到大量苔藓，会对各个品种的苔藓造成严重破坏。
萨拉扎•艾伦还指出，除了保护生物多样性之外，对保护区的生态旅游业进行控制（如加强游客教育）同样至关重要。
“如果儿童对苔藓、以及它们对动植物的重要性有了更多了解，就会愿意为苔藓的保护尽自己的一份力量。”
她指出，此次疫情对森林环境以及动植物多样性的保护起到了一定帮助，因为进入森林的人变少了。“但从另一方面来看，这也对我们的实地研究造成了影响。希望我们不久便能恢复野外考察。”（叶子）
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