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英国《自然·通讯》杂志8日发表的一项生态学研究，科学家通过数据模拟，预测了森林在气候变化条件下储存多少碳，并意外发现树木长得越快其寿命就越短。这一研究结果严重挑战了对未来碳储量的大部分预测，并为估算全球森林碳汇提供重要借鉴。
目前在全世界多个国家和国际组织，都已经在积极利用森林碳汇应对气候变化。因为在陆地生态系统中，森林无疑是最大的碳库，其在降低大气中温室气体浓度、减缓全球气候变暖中，具有十分重要且不可取代的作用。而森林碳汇，就是指森林植物吸收大气中的二氧化碳并将其固定在植被或土壤中，从而减少该气体在大气中的浓度。
研究人员此前已经发现，一些树木的生长速率较快与寿命较短之间存在关系，尤其是耐寒的针叶树，但这种关系是否适用于所有物种和气候类型仍有争议。这种权衡关系与将树木生长速率作为碳储量替代指标的做法或存在矛盾，对全球森林碳储量的地球系统模型预测结果提出了质疑。
此次，包括英国利兹大学科学家洛尔·布莱恩在内的研究团队，仔细分析了一个大型数据集，里面囊括了除非洲和南极洲外所有大洲的110种树木的年轮数据。研究团队在不同树木种间和同种树木内部，都发现了生长速率快与树木寿命短的联系，并证明了这不是由气候或土壤变量的协方差导致的。利用基于黑云杉这一树种的数据进行的森林模拟，他们进一步证明了这种关系可能会减慢甚至逆转今后的全球森林碳汇。
扩大森林覆盖面积已被认为是未来30年至50年内减缓气候变化的重要措施，这样经济可行且成本较低。而最新的研究结果，挑战了此前对成熟林未来碳储量的大部分预测，对全球森林碳汇在今后几十年的持久性提出了质疑，因此研究团队呼吁，需尽快将树木生长寿命的权衡整合到基于过程的森林碳动态模型中。
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