你听过点燃森林来进行人工降雨吗？詹姆斯·布拉德·艾斯皮是美国一所大学的教员，他在大学教的科目是语言和数学，文理科兼备，看来此公是个多面手，艾斯皮后来半路出家，转行干起了天气预报，倒不是他对气象学有多热爱，而是因为钱的原因，19世纪中期，当时美国因为经济的蓬勃发展，人们对天气预报的需求与日俱增，如果谁能给出准确的天气预报，不仅取得学术上的成就，还能获得大量的酬金，名利双收。

不少人因此把目光盯上了天气预报这个赚钱的行业，不管是否具备相关知识，艾斯皮也是如此，可能大学里的那点薪水不够花，有钱能使鬼推磨，他把大部分精力投入到了气象学的研究当中，当时人们普遍认为不同温度不同湿度的大气相混合后产生降雨，降雨是大气失衡的一种现象，艾斯皮从龙卷风现象着手开始研究，毕竟这是一种可以直观察到的大气活动现象。

他参加了宾夕法尼亚州的一个风筝俱乐部，这个俱乐部的成员都是风筝爱好者，因为放风筝他们比一般人懂得更多的气象知识，艾斯皮在放风筝的过程当中，他观察到风筝是如何被气流托起上升飞起来的，功夫不负有心人，艾斯皮建立了一套属于自己的理论，通过研究发现，水蒸气随着暖湿气流上升到空中，然后在一定高度上冷却凝结，继而扩展形成云团，然后凝结成水滴再次落回地面，这是一个水文循环的环节，艾斯皮认为在不同的大气条件下，这一水文循环系统可以产生不同的降水过程，包括降雨、降雪或冰雹等降水现象。

看来艾斯皮在这方面还真具有非凡的天赋，通过放风筝他研究出了一个关于水汽循环的理论，其原理就是：热空气上升并且膨胀，遇冷凝结释放出能量，同时水汽凝结成冰晶和雨滴，雨、雹、雪、龙卷风以及风力风向等各种自然现象，都是这个理论的体现。这也是现代气象学的基础，当时人们对艾斯皮的发现非常认可，他经常骄傲地对人说：我的发现是气象学家用来撬动世界的杠杆。

艾斯皮很快名声大噪，周游各国进行科学交流，他还对外宣布根据自己的大气膨胀理论，揭开了云和雨的生成秘密，并已经掌握了人工降雨的方法，他声称：只要形成一个稳定的、可以控制的上升气柱，就能提高大气中水蒸气的含量，当水汽上升到空中一定高度的时候凝结成降雨。他的理论得到了一些欧洲国家科学界的支持，支持他进行人工降雨实验。

为了验证他的人工降雨的理论，1840年，艾斯皮提出了一个计划，那就是放火增雨，夏天点燃美国西部的茂密森林地区，在从南到北长600英里的区域内，每隔20英里点燃面积为40英亩的森林，可以想象，这片区域多么的广阔，根据大气膨胀理论，这场大火能引来一个贯穿美国南北走向的一条狭长的雨带，这个雨带会出现在被点燃森林的上空或者附近的地方，并且雨带会向东移动，直到美国的大西洋的边上才会消散，而且降雨将覆盖起始点以东的区域而贯穿全国，每个地方的下雨只持续几个小时，不会形成洪灾。

这个大火的范围是600英里的一条长线，从美国西部一直到美国的东部，甚至到达了东海岸的边缘，借助大气膨胀理论，整个美国都会下起一场好雨，不过最终他的计划没有实现，美国人应该庆幸当时没让他烧林子，否则的话那绝对不是什么实验了，那绝对是一场灾难，亏他想得出来，当然，艾斯皮的这个想法还是有可取之处的，他第一次提出了采用人工行为去干预天气，是他最早提出了人工增雨或者人工降雨想法的人，在他之后不少人都进行了相关的尝试。



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