什么是地理学？很多人对地理学的认识还只停留在“地理学就是记住地名”这种肤浅的认识，而且多数人认为地理学是少数专攻地理领域的人应该学习的，普通人不需要掌握很多地理知识。

尤其在GPS和电子地图普及的今天，大家的地理常识储备更是受到挑战。这个问题可从几则坊间笑谈中窥知一二。

有不少人认为，非洲是一个国家、泰国人来自中国台湾，也不知道安第斯山脉在南美。流传更广的一则故事是，罗珀国家地理学会的调查显示，美国 18 ～ 24 周岁的人当中，只有 1/10 的人能够正确地把阿富汗放在世界地图上，还有一半的人认为苏丹位于亚洲。

在之前一次关于历史学为什么重要的推文中，一位读者更是直接道出了我们对地理的忽视和无知，他提的这些问题姑且存而不论，但是地理学的重要是毋庸置疑的。

其实地理学是一个令人沉醉而立意宏大的研究领域，绝不仅仅局限于记住地名，它有着以地理视角透视世事的洞察力。

比如人们曾经一直弄不清楚，究竟是什么原因导致霍乱流行，直到 19 世纪 50 年代，英国内科医生约翰·斯诺绘制了一幅显示当时伦敦霍乱通报病例的地图。图上显示，大多数病例都集中在一口水井周围。

斯诺认为，霍乱是一种水传播疾病，这幅地图成为支持他观点的铁证。现在，疾病地理分布及时空变化的分析，已经是流行病学研究的基本工具。

再比如，冷战时期，美国大量发行用极点投影地图，以引起国民对苏联的关注，进而强调它对美国构成威胁，表明了地理表达对于现实政治的影响。

其实地理学可以解释很多事情，几乎世界上的任何事情都与地理有关，因为只要有人类活动，就会有地理。

1 用地理学的思维看问题

从地理视角看"苏联入侵阿富汗"

1979年苏联入侵阿富汗令多家媒体的评论员大为震惊，他们竞相解读事件的原因。

1. 这次入侵是俄国为在印度洋建立一座其垂涎已久的温水港所迈出的第一步。由于阿富汗是内陆国家，隐含的计划是人侵该国之后，再经由人烟稀少的巴基斯坦西南部向印度洋转进。
2. 人侵符合俄国领土扩张的长期国策，因此这次事件应被看作是苏联将阿富汗纳入加盟共和国，进而实施兼并的一个环节。

两种解读当时都在媒体上广为报道，并受到政界的密切关注，对漫不经心的新闻观众来说，这些解读或许很吸引眼球。但即便只用基础的地理学思考一下，它们的缺陷就暴露无遗了。

草草看一眼巴基斯坦的地图，就会发现它的西南海岸没有重要港口，原因是那里的大陆架太浅，大型船舶难以靠岸，显然，不值得为此发动重大国际冲突。

至于将阿富汗作为加盟共和国纳入苏联领土，我们看一看民族分布图，再简单了解一下苏联不断增长穆斯林人口带来的不安定因素，就会意识到，此举将导致1800万穆斯林加入苏联，这是苏联当局最不希望看到的事情之一。

正如后来的事件表明的那样，苏联真正想做的，是通过对阿富汗的控制来稳定其南翼，就像他们控制东欧的大部分地区一样。

这个例子表明，地理学思想和对一些基本地理事实的认识，可以提供启发性的见解。与其拘泥于制度、大人物和意识形态，不如从地理的角度来看待一个问题，把注意力集中在空间格局背景、环境状况与区位特征所起的作用上。

学会因地而异的思维

地理学最有价值的贡献之一，即在于它引发了人们对差异的关注，有力地反驳了“世界是平的”这样的故事，并没有一个通用的模型可以解释各个地区的问题。

西伯利亚湖泊的萎缩就是一个很好的例子。有确凿的证据表明，西伯利亚的气候正在变暖，致使永久冻土融化。

长期以来人们一直认为，融化的永冻土会导致湖泊的数量与面积扩大，特别是在西伯利亚这种降水量略有增加的地区。

然而，当加州大学洛杉矶分校的地理学家劳伦斯・史密斯和他的团队利用遥感影像数据研究西伯利亚湖泊的空间分布变化和自然特征时，却发现了些许异样:研究区内，部分地区的湖泊数量与规模显著减少，特别是永冻土区边界附近的湖泊。

这些发现使他们意识到，对这些地区的湖泊，不能简单以常理视之与传统认识相反，水冻土融化最初导致湖泊扩张，但随后，沉积物、土壤和岩石的复合基底会变得更具透性，进而造成湖水的流失。这方面的研究，对于了解未来几十年气候变化对各地的影响程度，无疑是十分重要的。

每个地方都不是孤岛

地方不是孤岛。它们受到远近环境和事件的影响，随着世界各地的联系愈发紧密，地方间的相互影响也日渐增强。

2017年1月，美国总统特朗普就职典礼前夕，全球生产网络的重要意义成为人们关注的焦点。特朗普认为，美国政府应考虑对墨西哥进口的汽车征收35％的关税，以作为保障美国就业的一种手段。不论人们一般会怎么看待保护主义政策的智慧，这项政策的提出，似乎完全没有考虑美、墨两国汽车工业相互滲透的现实情况。

事实上，美国组装的汽车中，超过三分之一的零部件来自墨西哥，而在墨西哥组装的汽车，也包含许多美国制造的零部件，这意味着，如果实施拟议的关税，将对两国的汽车生产和就业产生强烈的负面影响。

简言之，对关税提案及其潜在影响的任何理性讨论，都不能忽略地理上跨空间互连的情况。

2 地理学的历史渊源

当2000年前的希腊探险家踏出乡关，沿着爱琴海和爱尼亚海旅行，进而前往更遥远的地方时，他们遇到了前所未见的壮阔河流，闻所未闻的草木植被，以及语言与自己大相径庭的人群。

他们制作地图，以表示这些涉足之地，并记下沿途所见所闻的事物。他们不仅对登记地表事物感兴趣，而且还道出了地理学的问题。

为什么某些植物出现在甲地而不是乙地?为什么有些河流年年泛滥，有些却不是?各地风俗为何不同?哪些选址具有发展城市的战略优势?

因为要解决这些疑问，古希腊人得以对生物与文化特征扩散、降水与河流特征的关系、作为行星的地球性质，以及不同聚落点选址的优劣等问题，有了一番基本的了解。

古罗马人利用希腊人的思想，组织并治理他们不断扩张的帝国。罗马衰亡后，波斯和阿拉伯地理学家继承了西方地理学的衣钵，改进了经纬度的算法，增进了对当时已知世界的结构与特征的了解。

然而，千百年来，总有人不甘于地理信息的简单采集;他们提出具有真知灼见的地理问题，并运用地理信息帮助理解周围的世界。

11世纪波斯学者艾布・楽哈尼比鲁尼提出了地表不同自然区域人类承载力潜力的新观点，16世纪佛兰德地理学家亚伯拉罕・奥特利乌斯提出了“大陆漂移”学说。

鉴于上述历程，随着现代西方教育体系的兴起，地理学毫不意外地成为中小学课程的核心组成部分，也在大学里得到了一席之地，按照学科的要求进行自我重组。

这些进程催生出学院派地理学家，他们开始系统地研究自然环境运转、人地相互关系、人类分布变化、聚落组织、经济活动空间分配及格局分异等问题。

地理学在现代大学中的地位，主要应归功于18和19世纪三位德国人的影响与威望。第一位是亚历山大・冯・洪堡，他对拉丁美洲植物群落的地理特征进行了详细的分析，首次真正揭示出自然环境对植被的影响，进而催生了生物地理学的研究领域。

第二位是卡尔・李特尔，他撰写了一部19卷的专著，讨论自然环境对世界不同地区人类活动的影响，并研究了包括国家在内的各种人类实践与制度的地理组织。

第三位是伊曼努尔・康德，他倡导地理教育是人类进步的基础，并将地理学视为整合世界知识的载体。康德把地理学看作一门关注数学、道德、政治、商业和神学领域的“空间差异”的学科。

20世纪初，地理学在德、法、英、俄、美等众多西方国家的高等教育机构中占据一席之地。20世纪下半叶，体现西方地理学传统的地理系在世界各地的高等院校中如雨后春笋般涌现，地理学被普遍视为一门核心学科。

然而当前即使在欧洲，西方地理学的故乡，优势学科的变换与新型跨学科研究的涌现也撼动了地理学的传统地位与身份，重新发现地理学的号召层出不穷，打破旧思维模式的努力仍任重道远。

3 为什么我们都需要地理学

地理学的价值，不仅在于它对科研、决策和规划工作做出了实质性和分析性的贡献，在培养民众智识、参与感与充实感上，也发挥着重要的基础作用。

一些受过地理学高等教育的学生，毕业后会到中小学或大学教书。其他人则运用在地理系学到的思想、观念、 技术，从事各行各业的工作。或许也有人只是发现，学习地理使他们更加理解自己在世界上的位置，他们为世界之繁复绮丽感到兴奋，对萍水相逢之人、未曾涉足之地感到好奇。

无论如何，地理教育都非常重要，地理 及相关思维方式的熏陶可使人们看到大千世界的丰富与多样，这有助于开启民智，使人认清当前的状况，洞察未来的机遇。

地理学能帮助我们认识更广泛的世界。地理格局和过程的某些基本问题有助于我们理解地球、认清事态与进展所发生的背景。它不仅激发人们在头脑中构筑自然与人文的世界图景，促进对差异的欣赏，还减少了人们对其他地方和其他人群的刻板印象。地理学为我们提供了工具，去思考从别处看世界的样子。它使我们更加认识到社会与自然的坚韧与脆弱。

地理学也能丰富人们的生活。沉浸在地理中，也给个人带来意义；它将人们与周围的环境更紧密地联系起来，并赋予生活更大的意义。

当今教育界，还有谁会鼓励学生爬上一棵树，环顾四周，对这个星球及其在宇宙中的位置感到好奇？谁还会为草地上生长的各色植物惊叹不已？是否还有人会在后街和小巷里徜徉，在溪流涉水，或在度假时前往旅游景点以外的地方探险？是谁在向飞机的舷窗外探望，而不是匆匆拉下遮阳板？谁又会花时间离开自己熟悉的地方，探索一片未知的邻里或街巷？可以肯定，总有人喜欢做这些事情，只是他们都快灭绝了。

你可以头脑空空地走在大街上，只关心怎么走路；或者，你也可以环顾四周，思索沿途的景观，品味建筑的特征，琢磨人群的聚散。你只需打开水龙头就能得到水，不过你也可以想一想水是从哪来的，目前这样的用水量是可持续的吗？当你俯瞰山谷，欣赏美丽的景色，是否也会思考一番，这山谷如何形成、为什么山两侧的植被不太一样？山谷所处的位置与相应的人文格局，是否促进或阻碍了人们的迁徙？加深对地理的认识和欣赏，人们便会对万事万物多一分思考。

普及地理学还能推进公民社会和行政决策。地理的素养不应限制在政、学精英的身上。一个强大的公民社会，依赖于一个个有见识、有参与感的普通民众。

近年来，我们目睹地缘政治景观的结构性剧变：中东动荡和恐怖主义，俄罗斯复兴与中国发展，气候变化引起世人聚焦北极……这些变化都源于具体的地理环境，由各种结盟和贸易关系形成，它们影响着世界各地的彼此联系，这需要我们知晓地理位置；它们反映了人类分割与利用地表的不同观点，这需要我们认识地理思维的差异。若缺乏地理视角，甚或是地理格局的基本知识，应对这些地缘政治变化的努力将不可避免地陷入困境。

一个强大的公民社会，依赖于一个个有见识、有参与感的普通民众。由于对气候系统运转、对地表当前发生的重要生物物理变化缺乏认识，人们才会在“一次寒潮就能证明气候没有变暖”这样的说法面前，感到无所适从。

如果不了解朝鲜与邻国的地理态势，就难以评价该国军事与经济对策可能造成的后果。对地理的普遍无知意味着无人识破公众人物、媒体、博客作者和所谓专家的误导性言论。



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