人文知识科普：世界上第一条地铁：伦敦地铁

伦敦地铁(London Underground)是伦敦的城市轨道交通系统，在英语中常被昵称为The Tube（管子），起源于车辆在像管道一样的圆形隧道里穿行。其中的大都会铁路(Metropolitan Railway)，是世界上第一条地铁，这条铁路在帕丁顿和临时的法灵顿街站间运行。
自1863年1月10日开始运作至今有一百多年的历史，扩展到现在共有12条地铁线纵横在伦敦的六大区，共274个运作中的车站，每日载客量高达300万人，其中有11条穿过市中心所在的一区。目前的地铁虽然称作Underground ，不过轨道还是有一些上到地面，就拿今天的大都会线来说，全线33站，24站在地上，但是列车都有下到地下车站的机会，所以仍然称为地铁。

1870年，伦敦开办了第一条客运的钻挖式地下铁，在伦敦塔附近越过泰晤士河，但因为太窄小，无法修建铁路，成了一条地下人行道，还设有专人在隧道门口收费1便士，可以走一次，在隧道开放的头15个星期里，有上百万人穿行，不过，过了没有多久，这条人行道里犯罪和盗窃猖獗起来，后来到1869年再度拓宽，改建为地铁，现在成为东伦敦地铁的一部分。
伦敦主要地铁线路例如:皮卡地里线(piccadilly)–全长71公里，贯穿伦敦市中心部份，伦敦几个寓教于乐的博物馆也都在这条线上，如著名的卢梭广场站的大英博物馆。朱伯利线(jubilee)– 伦敦地铁最新的一条线，向东可通往船坞区和格林威治千禧蛋，每个站都有不同的建筑设计特色，沿线连接福尔摩斯博物馆或杜莎夫人蜡像馆，还有商业区庞德街和牛津街。

环线(circle)– 绕行到伦敦南方与泰晤士河并行，许多景点都聚集在此：白金汉宫、国会大厦、西敏寺、伦敦塔、泰晤士河游船等。
北线(northern)– 南北贯穿伦敦，其中Angel站有西欧国家最长的手扶梯；Hampstead站是伦敦最深的地铁站，有58.2米深。维多利亚线(victoria)– 经过伦敦市中心的繁华地区，线上的维多利亚、牛津圆环和国王十字是伦敦最拥挤的三大地铁站。其实要分辨战前的老站还是战后修建的新站，因为他们的建筑风格完全不同，新站线条简洁，色调比较接近金属色，老站则古色古香，倾向砖结构，各站有个别的特色，其实沿地铁线的确可以各凭所好，畅游伦敦各个重要的景点。

两次世界大战期间，地铁隧道成为重要的「防空洞」有效的抵御了空袭，也成军事的指挥中心和避难中心或医院。经典电影《魂断蓝桥》的男女主角在德军突然发起空袭的时候，躲进了一处“防空工事”，在那里初次相识。那座让大家相依为命的防空工事就是伦敦地铁的滑铁卢站。在空袭期间，许多地铁站沿着月台伦敦人安排了一排上下两层的床铺，老弱妇孺就睡在那里，也足够安全和温暖。按照1940年10月28日的记载，因为床位供不应求，伦敦人还需要买票预定这样的床位呢。
乘坐地铁时，站台上会有电子屏幕显示等候时间及该车终点，列车第一节车厢上方也会显示终点。伦敦地铁线路复杂，同一条线会有不同路线，不同终点，还有区间车，必须看清再上。伦敦地铁的每条线路都有自己的代表色：中央线是鲜红色的，维多利亚线是浅蓝色的，区域线则是翠绿色的…伦敦地铁的全图相当漂亮，活像一幅现代抽象画家的作品，最早由电子工程师哈里・贝克于1931年设计，这一设计思想是拓扑学的一个很好的例子，现在应用于全球各大城市的地铁系统，并影响到到巴士路线图的设计。