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如果计算出有多少能量渗透到银河系中心，或许能为我们银河系能量的根本来源提供新线索。安柏瑞德航空大学物理学和天文学助理教授哈夫纳表示：银河系中心氢原子核被电离剥离电子，具有很高的能量，如果没有持续的能量，自由电子通常会在相对较短的时间内找到彼此并重新结合，回到中性状态。如能够以新的方式看到电离气体，应该有助于天文学家发现可能保持所有这些被电离能量的各种来源。
为了确定银河系中心的能量或辐射量，科学家不得不透过尘埃覆盖物进行窥视。银河系大约挤满了2000多亿颗恒星，还藏匿着星际尘埃和气体的黑暗斑块。使用WHAM望远镜 20年的数据时，发现了一个形状奇特的尘埃云，其研究发现发表在《科学进展》期刊上，发现奇怪的是电离氢气，当通过敏感的WHAM望远镜捕捉到它时，它呈现红色，它正朝着地球的方向移动。
这一特征被科学家称为“倾斜的圆盘”，因为与银河系的其他部分相比，它看起来是倾斜的。这一特征的位置无法用已知物理现象(如星系旋转)来解释。现在研究人员有一个难得的机会来研究这个倾斜的圆盘，它从通常的斑驳尘埃覆盖中解脱出来，通过使用光学来进行研究。通常，倾斜的圆盘必须用红外或无线电光技术进行研究，这使得研究人员可以通过尘埃进行观察，但限制了了解更多电离气体的能力。
银河系中心被电离
如能够在光学光线下进行这些测量，将能够更容易地将银河系核心与其他星系进行比较。许多研究都测量了宇宙中数千个螺旋星系中心电离气体的数量和质量，这也是第一次能够直接将银河系的测量结果与这么多星系测量结果进行比较。研究人员利用现有模型，试图预测这些发射区应该有多少电离气体。来自WHAM望远镜的原始数据使研究人员能够改进预测，直到获得该结构的准确3D照片。
比较结构中氢、氮和氧产生其他波长的可见光，这将为研究人员提供关于其组成和性质的进一步线索。研究发现，银河系中心倾斜的圆盘中至少有48%的氢气被不明来源的能量电离，气态的电离结构在离开银河系中心时会发生变化，此前，科学家只知道位于该区域的中性(非电离)气体。在银河系核心附近，气体会被新形成的恒星电离，但当离中心更远时，情况就会变得更加极端。
气体会变得类似于一类被称为LINERS的星系，也就是低电离(核)发射区。研究发现，这个结构似乎是朝着地球移动，因为它位于银河系旋臂内部的椭圆轨道上。线型星系，如银河系，约占所有星系的三分之一，它们的中心比只形成新恒星的星系具有更多辐射，但比那些超大质量黑洞正在积极消耗大量物质的星系辐射更少，在WHAM望远镜发现之前：
仙女座星系是距离银河系最近的线状螺旋星系，但它仍有数百万光年远。由于地球离银河系的核心只有数万光年远，天文学家们现在可以更详细地研究这样的线性区域。研究这种延伸的电离气体，应该有助于我们更多地了解银河系中心现在和过去的环境。接下来，研究人员需要找出银河系中心的能量来源，能够根据辐射水平对星系进行分类是迈向这一目标的重要一步。
博科园｜研究/来自：安柏瑞德航空大学
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