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在大西北茫茫的戈壁滩上，有一种最普通、最常见的植物，它没有伟岸的身躯，没有婀娜的风姿，也没有甘甜的果实，却有着最执著的根系，和戈壁紧紧相依，把戈壁沙漠变成一片丰厚的土地，增添绿色的希望。它就是柽柳，高原精神的象征。
柽柳属植物隶属于柽柳科灌木或乔木，又名红柳，枝条有两种，一种是木质化的生长枝，经冬不落，一种是绿色营养小枝，冬天脱落。柽柳高1到5m，它枝条细柔，树冠茂密丛生，夏季开粉红色穗状花，盛花时，淡红色的花序团开在嫩绿的枝叶顶端，随风摇曳，波浪起伏、鲜嫩夺目。据了解，全球有柽柳约90种，我国拥有18个种和1个变种，我国主要分布在西北、内蒙古及华北地区。
资料图片：盛开在八步沙林场的柽柳
柽柳有极强的耐盐碱性，能在离海水几米处和含盐量1%以上的重度盐碱地上正常生长。柽柳属植物还是典型的泌盐植物,可将吸收到体内的盐分通过泌盐孔排出体外,枯枝落叶中的盐分常与沙粒粘在一起,形成“红柳沙包” ,有强大的防风固沙、耐受沙埋的特性，能有效改良土质。将柽柳作为“先锋树种”造林3年后，原地还可种植其他树种。黄河三角洲盐碱地上生长着大面积的柽柳，约占该地区天然植被的21%。
柽柳不仅能在重盐碱地、沿海滩涂存活，在零下35摄氏度地区无冻害，在我国西北荒漠、半荒漠极为贫瘠干旱的地区也能旺盛生长，对国家荒漠地区的生态环境恢复同样具有不可估量的生态价值。沙丘下的柽柳，根扎得更深，把触须伸得很长，最深、最长的可达三十多米，具有明显的防风效应，阻沙能力强。因此，柽柳是沙漠地区防风、固沙、改良盐碱地的重要造林树种。
柽柳除了是荒漠盐地的守护神外，还是我国干旱地区驼业养殖的重要饲料，在春夏季节，骆驼最喜欢的食物就是柽柳的嫩枝。此外，红柳还可入药，高寒的自然气候，使高原人很容易患风湿病，柽柳的嫩枝和绿叶是治疗这种顽症的良药，帮助了很多人摆脱了病痛的折磨。因此，当地老百姓亲切地称红柳为“观音柳”和“菩萨树”。
柽柳对大气中的二氧化硫、铅复合污染、氯污染也有很强的抗性。另外，柽柳还是管花肉苁蓉的寄主之一，肉苁蓉具有很高的药用和保健价值，在荒漠地区种植柽柳和肉苁蓉，不仅在改善自然环境、防风治沙事业中发挥了重要作用，还成为了广大农民的一条致富道路，促进了当地的经济发展。相信在我们不断的研究探索下，柽柳会带来越来越多的生态和经济效益。
审核专家：杨汝荣 中国科学院地理与资源研究所副研究员
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