作为色觉最为发达的陆地脊椎动物，鸟类与（两个意义上的）“色”的关系密不可分。鲜艳的颜色是许多鸟类重要的择偶标准，常用于生物实验的斑胸草雀，如果给雄鸟戴上红色的脚环，在紫外线照射下，他就会大受雌鸟的欢迎，如果戴上绿色的脚环，就会被冷落到一边。

雌鸟以鲜艳的颜色，作为挑选如意郎君的标准，这一现象早在一百多年前，就被达尔文注意到了。但是，随着进化论的日益发展，我们发现了一个新问题：在热爱色彩的鸟类里，似乎也存在“不允许色色”的禁令，而且还相当常见。对裸鼻雀科（Thraupidae）47个属的比较研究显示，雄性从色彩鲜艳进化到灰了吧唧的次数，是从灰了吧唧进化到色彩鲜艳的5倍！

一种色彩鲜艳的裸鼻雀，绿头唐加拉雀Tangara seledon | Lars Falkdalen Lindahl / Wikimedia Commons

01

不是你想色就能色

鸟类为何放弃了“色”呢？首先要怀疑的是最简单（也最无趣）的原因：随机的基因变异。突变可能会让美丽的颜色无法表达，比如在动物园常见的白孔雀，它是蓝孔雀突变的结果。

其次是雌性“审美”的转变。雌性动物对“美男子”的标准，可能是有意义的（“美”的特征代表强壮的雄性或者优秀的基因），也可能是完全没有意义的（比如月光鱼对雄性延长的尾巴的偏爱），但具备某种“审美”的雌性一旦成为多数，就会像追逐时髦一样，引发雌性疯狂追逐“美男子”的演化。

这是因为，如果你喜欢（大多数雌性眼里的）“丑男”，将来生下的儿子也会很“丑”，从而减少你的子孙后代。“审美”总是被大众的口味裹挟着。这是进化生物学界仅次于达尔文的大牛之一，费希尔（Ronald Aylmer Fisher）爵士提出的“失控选择”理论。如果雌性喜欢灰了吧唧的雄性，那雄性变灰了吧唧也是不可阻挡的。

猩红丽唐纳雀 Piranga olivacea | MaxPixel

第三，长得漂亮会遭到形形色色的环境因素阻碍。有些鸟类漂亮的颜色，是通过摄入胡萝卜素等色素产生的，在缺乏这些营养的环境里，自然会变得灰头土脸。马尔凯蒂（Karen Marchetti）对柳莺属（Phylloscopus）的研究，发现生活在光照差的环境里的雄鸟，更可能具有色彩鲜明的羽毛，以提高自己的醒目程度，相反，在光照好的环境里，雄鸟就不用打扮得花里胡哨了。

一些鸟类鲜艳的颜色源自食物的色素 | Ricardo Jorge Lopes et al. / Current biology (2006)

02

为了色失去生命？

最后，美貌的代价很昂贵，甚至有可能要命。其实祖师爷达尔文早就说过，孔雀美丽的羽毛，却让他感到恶心。因为他提出的自然选择，没法解释它的存在意义，无论怎么看，巨大笨重的孔雀开屏，都只会阻碍生存而不是利于生存。

进化学家恩德勒（John A. Endler）研究另一种因“色”出名的动物，温氏花鳉（Poecilia wingei），这种小鱼是烂大街的观赏鱼孔雀鱼的亲戚，雄性身上有漂亮的红色和蓝色斑点，用来吸引雌性，但五光十色的外表也会吸引捕食者的眼光，所以，毫不意外地，在食肉鱼少的河流上游，温氏花鳉更“色”，食肉鱼多的下游，温氏花鳉更低调。

温氏花鳉鲜艳的花纹 | Dgrummon / Wikimedia Commons

麦克莱恩（Denson Kelly McLain）等人比较了132种引进到海岛（比如夏威夷、新西兰）上的鸟，发现雌雄颜色不同的鸟（雄性可能很“色”来吸引雌性）在岛屿上灭绝的可能性，要比雌雄颜色相同的鸟（雄性可能跟雌性一样灰头土脸）高得多。“色”可能为它们惹来了杀身之祸。美丽的羽毛也许要花费很多营养，也许引来了捕食者的注意。

03

色不利于将来

科学家还考虑了另一种可能性：很“色”的雄鸟，几乎必然在另一意义上也很“色”——漂亮的颜色的意义，是吸引雌性，所以雄性漂亮的程度，间接反映了吸引雌性的潜在利益。在那些雄性极其漂亮的物种（如孔雀）中间，少数最漂亮的雄性，霸占了大多数的交配机会，竞争选秀比娱乐圈还要严酷。结果是大多数雌性都由少数最“色”的雄性授精，导致它们的父系基因多样性极端缺失。从而导致近亲交配，或者有价值的基因型的丢失。

那些雄性外表格外美丽的物种，往往也具有格外夸张的一夫多妻制 | Pixabay

对另一种其貌不扬，却在另一个意义上很“色”的动物的调查，证明了这种令人担心的情况确实可能出现。对北象海豹（Mirounga angustirostris）的等位酶基因研究，没有发现变异，意思是说它们的基因有惊人的一致性。这一方面是因为它们一度被人类捕杀到灭绝边缘，近十万只北象海豹都是少数几只的后代。另一方面是因为象海豹拥有哺乳动物里最夸张的婚配制，地位最高的雄象海豹可以拥有上百个“妻妾”。

进化并没有神明来指挥，所以毫无远见。短时间内“色”可能会让雄鸟儿孙满堂，却在将来埋下灭绝的隐患，正所谓“色即是空”啊。

欢迎扫码关注深圳科普！

我们将定期推出

公益、免费、优惠的科普活动和科普好物！