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世间万物是怎么组成的，这个问题人类一直思考了几千年。那么物质是可以无限分割，还是由基本不可分的粒子构成的呢？
早在战国时期，就有了这样的争论，当然分为两派，其中墨家和儒家主张的是物质不可无限分割论，墨子的《墨经》里谈到“端，体之无序最前者也”，就是讲端这个类似于原子的概念，端是不可以再继续分割的，它是组成物质的不可分割的最小单元。后世的儒家也一直主张物质不可无限分割，《中庸》里谈到“语小，天下莫能破焉。”，大儒朱熹解释说，天下莫能破是无内，无内则是至小。当原子的概念从西方传递过来，Atom的希腊文原意就是不可分割的，国内就首先被翻译为“莫破”，后来才有原子的称呼。
当然也有古人是主张可以无限分割的，战国的公孙龙就主张物质是可以无限分隔的，"一尺之棰，日取其半，万世不竭。" 在西方也同样的争执，在16世纪到19世纪，从伽利略到牛顿都是支持原子不可再分的。
然而，在19世纪末，X射线，放射性和电子这三大发现，终于使人类的目光从宏观物理转向微观物理，从汤姆孙发现电子，卢瑟福发现原子核，查德威克发现发现中子，科学家们开始认同，原子只是作为物质的一个结构层次，原子内部是什么？成了研究的热门，继而发展出了原子物理，量子力学等现代物理学。
目前的科学认为，原子是由带负电荷的电子和带正电荷的原子核构成，其中原子核成为了物质结构的另一层次，由中子和质子组成，这些核子如果再细分，可以由夸克等基本粒子组成。目前的高能物理研究也发现很多新的粒子，至于能不能继续向下分割，目前的物理发展还能向下走到哪一步？我们的基础粒子物理学的研究是不是就像三体里写到的被智子所封锁？这些都是科学家最近还无法回答的问题。
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