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据国外媒体报道，科学家现已统计人体肠道内存活着14万多种病毒，其中一半以上（7万多种病毒）是之前未发现过的，它们生活在人类肠道中，感染吞噬着人类肠道细菌，但迄今为止，这些神秘病毒如何影响人类身体仍是一个谜团。
肠道微生物群，即人体消化系统中携带的微生物群落，它们在食物消化和调节免疫系统方面发挥着重要作用，但许多研究也将肠道微生物失衡与肝病、肥胖和神经性过敏等疾病关联起来，近年来人体肠道微生物研究已经成为一个热门领域。
但令人震惊的是，科学家对肠道微生物群了解甚少，尽管该微生物群包括各种微生物——细菌和病毒等，但之前的研究主要聚焦于肠道细菌，因为肠道细菌更容易被检测到。
在这项最新研究中，一组研究人员使用一种被称为“宏基因组学”的方法来识别病毒，该方法直接通过高通量测序手段，测取一个微生物生态环境的所有 DNA 序列，以此为基础分析、鉴定出该生态环境中的所有物种信息，最终能分析出该微生物群落的所有遗传物质，并绘制出特定病毒的个体序列，他们分析了来自28个国家超过2.8万份肠道微生物样本。
英国威康桑格研究所工作人员通过宏基因组学方法分析了 28060 份人类肠道宏基因组样本，以及2898份健康人群肠道培养的细菌分离基因组样本。最终，该研究结果形成了一个包含142809份非冗余噬菌体基因组的“肠道噬菌体数据库（GPD）”。通过对病毒的生物多样性进行分类，研究人员确认了生活在人类肠道内的14万多种病毒，其中一半以上以前从未见过。
尽管人体肠道病毒种类繁多，但研究人员重点关注的是具有感染性的病毒——噬菌体。研究报告第一作者、英国威康桑格研究所博士生路易斯·卡马里奥·格雷罗称，研究人员将研究范围限定在噬菌体上，当前我们仍在研究噬菌体对人类健康的作用，可以肯定地讲，它们绝大多数对人体无害，只是人体微生物群组成部分。
噬菌体可能在肠道微生物群中扮演着核心角色，例如：它们对微生物宿主提供有利特性，并能影响微生物进化。
格雷罗称，由于微生物群是人体肠道的关键组成部分，不难想象噬菌体可能在维持肠道健康平衡方面发挥着重要作用。然而，在已知病例中，噬菌体会导致部分疾病，例如：白喉（一种严重的细菌感染疾病）和内毒杆菌毒素中毒（一种攻击人体神经系统的严重疾病）都是由噬菌体基因编码的毒素引起的。
他指出，我们已将这些噬菌体侵入细菌的基因组发表在“肠道噬菌体数据库”中，该数据库可用于指导对这些病毒的深入研究，基因组就像有机体蓝图，仅了解一种生物的DNA序列，我们就可以提取非常庞大的信息量。同时，研究人员还发现，人类生活方式与不同地区人体肠道噬菌体分布有关，个体微生物组的细菌组成会影响肠道噬菌体的构成。
目前，这项最新研究报告发表在2月18日发表的《细胞》杂志上。（叶倾城）
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