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湖南有句顺口溜广为流传：“槟榔加烟，法力无边；槟榔泡酒，永垂不朽。”能不能法力无边和永垂不朽不知道，但可以确定的是嚼槟榔和口腔癌可脱不了干系。
槟榔中含有生物碱和亚硝酸类化合物，在嚼槟榔的时候，这些生物碱之类的化学物质会和唾液发生反应，从而导致口腔粘膜损伤，出现纤维化，最终口腔细胞发生病变、癌变的风险就会大大增加，口腔癌也就因此形成。都说嚼槟榔可以“提神续命”，但实际上更多的是嚼槟榔的口腔癌患者不得不割掉牙床、舌头等病变部分，成为槟榔王国的“割脸人”。
槟榔，是被认为与砒霜并列的物质，早在2003年，就被国际癌症研究中心划分到了一级致癌物的行列，要知道，此前的“三聚氰胺奶粉”也只是被列为三级致癌物。世界卫生组织在2012年列出了一个致癌物清单，清单上显示有三种致癌物质确实与槟榔有关。
据相关数据显示，不嚼槟榔的人仅有1.5%出现口腔粘膜病变，而嚼槟榔的人病变率却高达66%。而湖南作为中国最大的槟榔食用省份，口腔癌患病率比全国平均水平的20倍还要高；在另一个槟榔消耗大国印度，口腔癌的发病率位居世界第一；甚至在人口不到700万的巴布亚新几内亚，每年都有25000多人因口腔癌死亡。
由于槟榔的致癌性，美国禁止各州运输槟榔，加拿大全面禁止销售，即使是印度也要求槟榔产品必须贴上警告标签。但是，在中国，槟榔不但没有被限制，反而顺着互联网的热潮，从湖南销售到了全国，硬是被国人强大的消费能力嚼出了个千亿槟榔帝国。
这也在一定程度上侧面证明了中国的槟榔产业收益有多么可观。随着槟榔产业的一路高歌猛进，槟榔从此前的家庭小作坊零食摇身一变成为了高端零食，甚至有的还卖到了50元一包的价格。2018年， 高端槟榔销售覆盖城市总数多达415个，累计销量在4亿包以上，湖南省的槟榔总产值一跃超过500亿元。
在巨大的利益面前，槟榔产业的获利者却还在为致癌问题狡辩，声称早期通过烟熏工艺生产的槟榔才会致癌，而现代技术早就摒弃了烟熏技术转而采用青果精制技术，不但可以使口感更好，还能避免其中的有害物质。但事实上，不管工艺是哪一种，槟榔本身致癌这一点并没有改变。所以我们还是要牢记：槟榔致癌，千万不要因为解一时之馋而把我们的生命交给槟榔。
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