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最近在家陪女儿读诗：“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。” 正好邻居家就养着两只白鹅，我一一指给她看：这是弯曲的脖子，这是白毛，这是红掌。女儿说：白毛和红掌我知道了，它脖子为什么叫“项”呢？
其实，确切来说，“项”指的是脖子后面，它和“背”相连。我们从后面看一个人，可以看到他的“项”和“背”，距离不算远，这叫“望其项背”，比喻还能赶得上。如果这个人跑远了，那我们就望不见他的“项”和“背”了，“难以望其项背”比喻赶不上了。
东汉时期，洛阳令董宣是一个特别正直的官员。湖阳公主府的家奴杀人，被他抓了。公主大怒，闹到光武帝面前。皇帝让董宣给公主道歉，他认为自己秉公执法，不应该道歉。皇帝派两个太监从脖子后面按住他，让他道歉。他挺着脖子，就是不肯。后来皇帝跟公主说，董宣确实没有错，不但把他放了，还赞美他是“强项令”（也就是“硬脖子”的意思）。
那么，脖子的正面又叫什么呢？“颈”。比如，廉颇和蔺相如是“刎颈之交”，就是抹脖子的交情，可以为对方死。因为“颈”这里有气管。
“项”和“颈”有相同的偏旁部首——“页”，这个字是什么意思呢？我们追溯它的起源，早期字形像一个人，大大的脑袋，特别突出，下面是小小的身子。其本义是人头。
“页”现在经常作为汉字部件出现，带“页”的字一般和人的头部、脸部、颈部有关。比如“颠”，本义是头顶；加上“山”，就成了“巅”，表示山顶。“颅”，本义是头骨。“颊”，是脸的左右两侧。“颧”是眼眶下面、两颊上面，鼓起来的部分。“硕”是像石头那么大的脑袋，“颗”的本义则是小的脑袋，引申为圆圆、小小的东西，现在经常作为量词，比如“一颗珠子”。“题”的本义是额头。“颓”的本义是人因为衰老而秃头，由此引申为衰败、萎靡不振。
再比如“顾”，是个动词，本义是回头。经常来访问、购买的人，被称为“顾客”。后来“顾”又引申为看护、在乎，比如“照顾”“奋不顾身”等等。
（图片来自中国人民大学出版社《汉字魔方》）
三国时期，周瑜精通音律，有人弹琴弹错了，他马上就能听出来，回头看一下，这就是“曲有误，周郎顾”的典故。汉武帝的时候，有一个人叫李延年，原在宫中负责养狗，后因擅长音律，受到汉武帝恩宠。有一天，汉武帝问他有没有新歌，他就唱了一首歌：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。”这位美女，一回头就能颠倒众生。汉武帝听完极其神往，叹息世间没有这样的美人。其实李延年唱的就是自己的妹妹，后来由平阳公主引荐入宫，被封为“夫人”。
继续说“页”，或许有人还怀疑：“头”和“页”怎么好像没什么关系？其实有关系。如果我们给“页”加上一个“豆”，就成了“頭”，它后来简化成了“头”。
有人或许还有疑问：“页”不是“页码”的意思吗？这是因为“页”后来假借为“葉”（“叶”的繁体）了，所以可以用来指书、画或者纸张的其中一张（因为它们又轻又薄，像叶片一样）。现在我们也用“页”来表示电脑的一个界面，比如“网页”“主页”等。“页”用作量词的时候，以前指的是一张纸的两面，现在指的是双面印刷的一张纸的其中一面。
（作者系中国科普作家协会科学文艺委员会委员，文学博士，“三千字”品牌联合创始人）
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