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比起纹缟虾虎鱼（上），这尾舌虾虎鱼（下）就显得很肥壮了。图片：浪里小海豚
虾虎鱼是现生鲈形目鱼类中最大的一个类群，是虾虎鱼亚目中9个科共2200多种小型鱼类的统称。狭义上，虾虎鱼通常用来称呼虾虎鱼科 Gobiidae 的鱼类，纪录片中常出现的能攀岩逆流而上的小鱼就是虾虎鱼的一员。
低调的大家伙
由于个体较小，绝大多数虾虎鱼都不具有食用价值，因此很容易被忽略。这一点也体现在了它们的名字中，虾虎鱼的拉丁名词根 gobi 源自拉丁语，原意就是指一类无经济价值或无食用价值的小鱼。
绝大多数成年虾虎鱼的体长不过10厘米上下，目前为止发现的最小虾虎鱼倭虾虎鱼仅1.1厘米，比成年人的指甲盖还要短。少数虾虎鱼能长到20～30厘米长，这些种类在市场和餐桌上也能见到，比如大弹涂鱼、中华乌塘鳢（lǐ）、斑尾刺虾虎鱼和舌虾虎鱼等；其中舌虾虎鱼Glossogobius giuris 最大体长记录有50厘米，应该是最大的虾虎鱼之一了。舌虾虎鱼个头大，肉质细嫩，在市场上颇受欢迎，价格也较高。记得一次我去市场买虾，看见卖家还有三尾孤零零的舌虾虎鱼，便想收来做标本，结果卖家说这鱼比虾还贵呢。
舌头不够灵活
顾名思义，舌虾虎鱼的主要特征之一就是拥有舌头。这个特征并不是虾虎鱼中特有的，裸虾虎鱼等也有和舌虾虎鱼类似的舌头。
和大多数鱼类的舌头一样，舌虾虎鱼的舌头没有肌肉组织，本质是基舌骨上覆的一层没有弹性的黏膜，不能自主活动，只能依靠舌弓肌肉的伸缩作僵硬的上下运动，还不能伸出口外。目前我们还不清楚鱼类的舌头在进食中的确切作用，不过有些鱼类舌上的齿可以帮助它们将食物推进食道。
舌虾虎鱼主要以小鱼和甲壳类为食，还有同类相食现象；生活在淡水中的舌虾虎鱼，主要食物是蚊子的幼虫。舌虾虎鱼主要依靠伏击捕猎，然后通过张嘴吸食的方式吞咽猎物。尖细的牙齿是为了固定住咬到嘴里的猎物，毕竟大一点的食物不能一口全部吞下。
虽然大多数虾虎鱼的体型都比较小，不过它们华丽的外表和憨憨的神态还是深受水族爱好者的喜爱。尤其是栖息在热带-亚热带珊瑚礁海域的虾虎鱼，体色花纹甚是惊艳，在水族市场上常被称为“雷达”的大口线塘鳢 Nemateleotris magnifica 就是名声在外的观赏类虾虎鱼。相比之下，舌虾虎鱼的外表要低调得多，灰褐色的身体上基本都是以黑色和褐色为主的斑点和花纹。
“鲨鱼”，吹沙的小鱼
舌虾虎鱼分布于印度-西太平洋，主要栖息在以砂砾为主的近岸浅海滩涂（比如河口和红树林等，也有纯淡水的河流、湖泊的底层水域中），栖息水深一般不超过五米。
虾虎鱼游泳一般比较迟缓，活动范围不大，为了躲避捕食者，它们大多会挖个小沙洞或者找个舒适的小石洞作为巢穴。
虾虎鱼用嘴刨沙挖洞的现象很早就被古人观察到了，“吹沙而游，咂沙而食”就是对它们挖洞和维持洞口不被海浪填埋行为的描述。因此，长久以来人们都称虾虎鱼为“吹沙小鱼”，“沙”和“鱼”合并又称“沙鱼”，这个叫法至今还保留在日文（ハゼ，汉字写作鯊、沙魚 、蝦虎魚）中。
有些虾虎鱼还会和鼓虾一起混住在一个洞穴中，虾虎鱼负责趴在洞口附近放哨，观察外面的变化，鼓虾则负责保持洞穴通畅和宜居；如果两个一起在洞口，鼓虾的触角鞭一定会放在虾虎鱼身上，以便最快地收到可能到来的危险信号，并做出最快速的反应躲回洞里。此外在珊瑚礁中，还有一些虾虎鱼共生在柳珊瑚上，体色也变得和柳珊瑚差不多，整日趴在上面假装是柳珊瑚的一部分。
海中生灵的面纱
两性舌虾虎鱼比较容易区分，雄性的生殖孔下方有一个红色小突起，这是它的生殖乳突，雌性则没有。雌雄中华乌塘鳢也有这种区别。
舌虾虎一般在四到六月交配产卵，受精卵会粘附在砂砾上进行发育。舌虾虎鱼的远亲大弹涂鱼在护卵这方面就显得更有心得：大弹涂鱼会在自己的洞穴中挖出一个专门用于产卵的“洞房”，受精卵会挂在泥壁上发育，场景像极了电影《异形》中外星人的“蛋”挂壁的样子。
虾虎鱼这类个小且缺乏经济价值的动物，其基础分类研究经常无人问津。然而，我们对地球生物多样性的认知还处于比较局限的阶段，目前只有大约14%的地球生物被科学家记录和描述，而海洋中约有91%的生物尚待揭开面纱。
本文是物种日历第6年第186篇文章，来自物种日历作者@浪里小海豚。
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