17世纪初,望远镜还是一种比较稀有的工具。1609年初,英国数学家、天文学家哈里奥特(1560~1621)买了第一架个人望远镜,放大率仅为6倍。7月26日晚,哈里奥特用望远镜观测月球,绘出了目前可考的人类第一幅月球表面素描图。该图尽管粗糙,只描绘了月面“危海”、“静海”等极其有限的区域,但图左上角那个日期告诉了人们这幅图载入史册的原因,它比伽利略绘制的首张月面图早诞生4个月。
哈里奥特
哈里奥特绘制的首幅月面素描图
哈里奥特对月图的贡献不限于此,他一共为后人留下了12张月球表面素描图,其中两幅大约是在第一张图绘制后三四年制作的,堪称经典。这两张图描绘了整个月球正面比较明显的月海和撞击坑,所标记地貌的位置非常精确,还反映出了一些重要细节。绘图技艺之高超,令其后辈众生在很长时间内难以超越。
据传,我国第一个通过望远镜观测月球的人是明末著名科学家徐光启(1563~1633)。徐光启生活的时代,正是望远镜由西方传入中国的时期。第一个为月球画图的中国人是明末清初著名军事理论家、天文学家揭暄。揭暄将自己通过望远镜观测绘制的月面图收录在了《璇玑遗述》(原名《写天新语》)一书中。这本书是揭暄投入50年心血完成的天文学力作。
徐光启
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