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受访专家：中国科学院大气物理研究所副研究员 吴成来
本报记者 卞 磊
4月4日，中国气象局召开4月新闻发布会。国家气象中心副主任方翔在会上介绍今年3月份全国天气气候特征时说，今年3月沙尘过程强，4月还须防范沙尘、雾和霾对公众健康的不利影响。
“3月中有几天，感觉整个北京都灰蒙蒙的，户外的风‘很呛人’，远处的建筑物几乎都看不清。”北京一位市民回忆道。不仅北京，“天津沙尘暴”“内蒙古沙尘暴天空变橙色”等话题也频频登上微博热搜。据方翔介绍，3月以来，共有4次沙尘天气过程影响我国，其中3月19~24日的沙尘过程为今年以来强度最强、影响范围最广，达到强沙尘暴级别。大风沙尘天气造成60多个城市空气质量达到重度及以上污染水平。中国国家林业和草原局3月23日也透露，强沙尘暴天气过程影响了约5.6亿人。
“沙尘暴天气与我国所处的特殊地理气候环境密切相关。”中国科学院大气物理研究所副研究员吴成来解释道，由于我国北方和上游的蒙古国地区分布着广袤的沙漠和沙地，气候干旱少雨、植被稀少，因此每逢强风天气，就容易发生沙尘暴。特别是春季西伯利亚强冷空气入侵我国北方时，因冷暖气流交汇处风速极大，尘土被卷入空气，并随气流输送到下游，便造成大范围的沙尘覆盖。气象学上，沙尘天气按能见度分为浮尘、扬沙、沙尘暴、强沙尘暴和特强沙尘暴5个级别。当水平能见度小于1公里时，就达到沙尘暴级别。
我国长期受到沙尘天气的影响。比如，由春秋战国史官所著的《竹书纪年》中记载“帝辛五年，雨土于亳”，描述了一次降“土”事件；《汉书》中也用“夏四月，黄雾四塞”记录了沙尘暴发生时的情形。据吴成来观察，本世纪初，我国经历了几场强沙尘暴。2000年4月，内蒙古中西部、甘肃河西发生沙尘暴，部分地区发生强沙尘暴，能见度小于500米；2001年，全年沙尘天气过程达22次，为新世纪以来我国沙尘天气频次最高的一年。2010年以后，强沙尘暴天气明显减少，但2017年后又有增多。2021年3月15日，我国北方遭遇了近十年最强沙尘天气。不过，在吴成来看来，近些年沙尘暴的强度和频率整体呈减弱趋势。
第一，风速减弱了。我国北方和蒙古国南部大部分地区近20年的风速呈减弱趋势，特别是在春季，强风（大于10米/秒）的出现频次明显变小。第二，地表变绿了。植被能起到防风固沙的作用。美国宇航局卫星观测显示，2000~2017年间，全球绿化面积增加了4%，其中25%来自中国。此外，毛乌素、浑善达克、科尔沁和呼伦贝尔四大沙地，以及沙漠和沙地下游地区的华北、华中及以南地区，植被覆盖也明显增加。第三，土壤变湿了。吴成来团队发现，近20年，我国内蒙古、华北、东北以及蒙古国的大部分地区，土壤湿度有增加趋势，主要沙尘源区的平均土壤湿度增加了近12%。
今年3月沙尘天气偏多与两个因素有关：一是2022年蒙古国降水较最近20年同期偏少，沙源地植被覆盖较差，尤其是3月初出现了一次罕见的回暖天气，导致前期冻土层沙土快速融化，地表大面积裸露，利于沙尘活动；二是气象条件有利于沙尘的扩散。吴成来告诉记者，每年四五月仍可能是沙尘天气的多发期，但现在来谈具体发生的时间、强度和影响范围还为时过早，因为我们目前只能对未来两周内的天气有一些预报能力。
“从科学角度讲，沙尘暴作为一种自然现象是客观存在的。人类不可能消灭沙漠，也就无法消灭沙尘暴。”吴成来称，尽管沙尘暴会给人们生活带来困扰，但它对大自然也“有功”，如沙尘带来的铁元素会促进海洋的初级生产、消耗大量温室气体，是海洋固碳的催化剂、助推器。
当然，我们不能对沙尘暴放任不管，要加强对土地沙化的防治。在此方面，我国已取得瞩目成就，比如，三北防护林的形成、京津风沙源的治理等，对改善三北地区生态环境起到了重要作用。防护林建设、沙源地治理是一项长期工程，需要我们在努力发展经济的同时，进一步提升全民环保意识，因地制宜采取科学长效措施，这才是改善生态环境的必由之路。▲
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