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红苕颠颠儿在锅中快乐地翻滚，很快就软糯滋润，辣椒通过炝炒更加激发了香与辣，一点点食盐就能将绵密寡淡的滋味驯化，质朴的美味蕴藏着一个成都人对红苕颠颠儿的依恋……“喂猪”的佳肴
在四川的菜市场，新鲜的红苕颠颠儿总是极受欢迎。红苕是四川人对红薯（Ipomoea batatas）的常见称谓，因为茎平卧或上升偶有缠绕，所以四川民间常称它为红苕藤藤。红苕颠颠儿是茎顶端的嫩茎叶，因为富含多种于人体有益的矿物质,于是被列为了高营养蔬菜，不仅是中国，在西方欧美和日本等国家吃“红苕颠颠儿”亦是引领健康时尚的清流。
我们深爱的烤白薯 | Silentpilot / Pixabay
有一天，我一哥们儿告诉我，红苕藤藤，他家过去都不吃，这是用来喂猪的。那一瞬间，我对他们家的猪产生了一种崇拜，要知道，相比一落千丈的猪肉价，红苕颠颠儿售价不菲，几块钱就小小的一把，去得晚了还早就被抢光了，这样金贵的蔬菜居然被猪随便拱了。
嫩叶也可以食用 | Bùi Thụy Đào Nguyên / Wikimedia Commons
下班路上，空气中飘来烤红薯的诱惑，烘烤让红薯里的淀粉转化为糖分，蜜汁四溢，焦香袭人。
红薯最重要食用部位是地下的膨大的块根，除了简单粗暴的烤红薯，食用方式、加工手法、烹饪技法更是琳琅满目。在中国，红薯是仅次于水稻、小麦、马铃薯、玉米的第五大粮食作物，是中国人最常见和熟悉的食物之一，各地称谓极多，诸如番薯、甜薯、白薯、甘薯、朱薯、金薯、山芋、地瓜、红苕等，林林总总不一而足。
红薯的家谱
红薯来自旋花科番薯属，红薯在花期时总是数朵花腋生，聚集成伞形，披针形小苞片在开花后不久就早早落掉，小喇叭一样的花冠呈现粉红色、白色、淡紫色或紫色，和旋花科的牵牛花非常相像。虽然偶尔能见到红薯开花，却极少有人看到红薯结果。红薯是个生娃困难户，这种典型的异花授粉作物，不仅仅自交不亲和，自花授粉很难结实，不同品种间还存在着若干杂交不亲和群，也就是说不同的不亲和群“合不来”，杂交也极难结实。所以，红薯生产上主要采用无性繁殖的技术进行繁殖。
虽然一直存在争议，不过绝大多数学者认为红薯原产于南美洲热带地区。红薯的祖先是一种野生的牵牛花的近亲，经人工选择培育后，才成为今天块根肥大滋味美妙的红薯。分布于美洲的三裂牵牛（大星牵牛Ipomoea trifida）是已知的最接近红薯的野生番薯属植物，不过这种植物的块根纤细，并不能食用。
古代印地安人是如何发现并驯化出红薯这种高产作物的，过程已难详考，但中美洲印地安人栽培驯化红薯作为食物来源已经有5000年以上的历史，这是人类已知的最古老的农作物之一。在大航海时代的到来之前，很长时期，全世界大多数地区的人并没有机会品尝到烤红薯的滋味。
来到新世界的红薯
1504年11月7日，受西班牙国王资助的热那亚探险家克里斯托弗•哥伦布再次远航归来，这已是他前往新世界的第四次航行，归航后，哥伦布向西班牙女王伊莎贝拉一世敬献了当地印地安人栽植的红薯。
19世纪的植物学插图 | Wikimedia Commons
当哥伦布在15世纪末“发现新大陆”和“发现新作物”时，红薯在南美洲、中美洲和加勒比群岛被当地印地安人当做粮食广泛栽培。因为不错的口感，西班牙人很快就接受并喜爱上了这种来自新世界的高产作物，各类红薯美食很快在西班牙流行起来，并迅速向欧洲各国传播。生活在加勒比群岛一带的印第安泰诺人称红薯为“batata”，这个词成为西班牙语的patata，又成为英语中的potato，也就是说，今天英语的土豆，最早其实指的是红薯。因为会导致混淆，后来才专用sweet potato来指红薯，而potato成为了土豆的称呼。
红薯也可以变身“高大上”的食品 | Pixabay
随着大航海时代的到来，红薯也从西班牙向全世界迅速推广，经由西班牙的商船传播到了西班牙的殖民地菲律宾。大约在明朝中叶后，红薯经菲律宾传播至中国，来自于南洋异域的红薯也被称为番薯。在清代，红薯开始在中国大量栽培，成为中国人重要的粮食作物之一。一些经济状况欠佳的人，不得不用来它填饱肚腹，红薯常常与贫困联系在一起。然而，有了这高产适应力强的超级农作物，意味着土地能够供养更多的人口。
殖民者的黄金梦
自哥伦布从新大陆带来红薯后的短短200年，红薯迅速成为了一种世界性的粮食作物，被广泛地栽培在全世界热带和亚热带地区。只是，向西班牙王室献上红薯的哥伦布并没有等到他的回报，资助哥伦布远航的西班牙国王曾经向他慷慨许诺，所有由哥伦布的船队发现并宣布为西班牙领地的土地，他都可以成为新发现领地的总督，分享10%的土地收入，以及一个极为响亮的头衔——世界海洋上将。
这是哥伦布的最后一次远航，也是资助哥伦布无数航事业的西班牙女王伊莎贝拉一世，第一次和红薯相遇。两年后，失去王室支持的哥伦布郁郁离世，终其一生，哥伦布始终相信他发现长出红薯的新世界，就是亚洲大陆恒河流域的印度。
红薯制成的点心 | 極地狐 - 雑司が谷 / Wikimedia Commons
对新世界的贪婪渴望与这点儿回报相比，西班牙女王对献上红薯的哥伦布的表现并不满意。
许多年以前，这个野心勃勃的热那亚人在日记中写道：“我要向这些执迷不悟的国王许诺，只需要他们给我一丁点资助，我就会带回他们日思夜想的数不尽的黄金、香料、棉花，还有他们竞相追逐的大批奴隶……”
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