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东方红一号的设计寿命只有20天，但它实际在太空中工作了28天，最令大家无法理解的是，它竟然在天上整整飞了47年。
那么没有燃料的东方红一号是如何做到的哪？
首先我们要明白的是卫星的寿命和运行时间是两回事。卫星的寿命是指他的功能寿命，要实现特定的功能是需要能量的，而卫星一般都会携带太阳能电池板，作为自身能量的来源。但由于东方红卫星并没有携带太阳能电池板，所以等到能量耗尽也就失去功能了。
但实际上卫星在轨道上运行是不需要能量的。这是因为卫星围绕地球的的运行是靠惯性维持的，并且由于离心力与地球的吸引力相互平衡，所以在没有空气阻力的情况下，卫星会永远绕地球运动，这就是为什么47年里，它能没日没夜围绕地球做自转的原因。
那为什么不把卫星收回哪？
其实中国是有这样的想法的，只是目前还没有这样的能力，因为东方红一号的飞行高度在430~2075公里之间，这已经超过美国航天飞机所能到达的最高高度，也就是960公里。
除此之外，回收卫星是具有很大的风险的，而东方红一号已经失效了，地面无法再掌控其运动轨迹，所以无法准确的捕捉到它，在太空中也很难完成回收工作。
东方红一号最终会陨落
为什么？因为东方红一号实际上是发射在低空轨道的。而通讯卫星为了保持其工作能力，都发射在地球静止轨道，能够垂直在赤道上方，与地球同步，由于受到地球引力影响，东方红一号会慢慢靠近地球，最终在大气层中，随着阻力越来越大，卫星损耗也会越来越大，化为灰烬或碎片，落向地球。
东方红一号承载了中国航天人太多的记忆，如果有一天它能落回地球，我想它的残骸一定会被成列到中国航空博物馆中，作为永久珍藏。
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