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刘禹锡诗曰：晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。此言诚然不虚，在国人心目中，鹤可入诗入画，颇具仙风道骨，故谓之“仙鹤”。
丹顶鹤
古今语境中的“仙鹤”，指丹顶鹤/Grus japonensis，当年差点被选为“国鸟”，传言因种加词“japonensis”为“日本”的拉丁化而最终搁浅。这个理由也容易理解，我国叫它“丹顶鹤”，可是洋人更可能觉得它是“日本鹤”，当做国鸟似乎确实有那么点儿尴尬，不用它也罢。
丹顶鹤，摄于武汉动物园
丹顶鹤是典型的“可远观而不可亵玩焉”，就像李敖眼中的胡因梦，真正生活在一起就会发现，原来女神便秘也是脸红脖子粗。远景中的丹顶鹤，黑白分明骨骼清奇，尤其是求偶期的翩翩鹤舞，更是超凡脱俗。但凑近细瞅就严重减分了，大嘴巴，小眼睛，怎么看怎么不协调，还有著名的“鹤顶红”，实乃秃顶而裸露出的血管密集的皮肤，简直没眼看.....
丹顶鹤属于鹤科鹤亚科鹤属，该属还有7个兄弟在国内出没，名字也好记，可概括为“三白两颈灰沙丘”，即白鹤、白枕鹤、白头鹤、赤颈鹤、黑颈鹤、灰鹤和沙丘鹤。这些鹤乍看都是细脖子细腿的模样，好像不太容易辨认，其实也不难，关键特征基本都在名字上，我们来挨个捋一捋。
白鹤
首先把白鹤/G. leucogeranus拎出来。虽然人们经常将丹顶鹤或其它鹤统称“白鹤”，但白鹤实为一个单独物种，其特点就是“白”：虽然小翼羽、初级覆羽和初级飞羽都是黑色的，但站立时会被遮盖，看上去通体洁白，只有在展翅或飞翔时，才会露出翅尖的黑色。注意其头部的前半部全为红色，脸也有一半是红的，这一点和丹顶鹤有所不同。
白枕鹤
和白鹤相比，白枕鹤/G. vipio才是更标准的“红脸鹤”，其额部及两颊裸露呈艳红色，着生有稀疏的黑色绒毛状羽，但头顶既不裸也不红。白枕鹤的体色和丹顶鹤相去甚远，其喉、前颈及下体为灰黑色，枕部和后颈为白色，故曰“白枕”。记住，“红脸”＋“白枕”＝白枕鹤。
白头鹤
接着说白枕鹤的兄弟白头鹤/G. monacha，非常容易辨认。其头部“额部及眼的前方生有密集的黑色刚毛，头顶裸露无羽，呈艳丽的红色”，细节上好像名不副实，但从总体上看就很恰如其分了：通体大部为石板灰色，唯有从头到颈上是雪白的柔毛。纵观“三白”，只有白鹤的羽毛大部分为白色，另两种都是灰不溜秋的风格，局部白色，而且“白枕”和“白头”迥异。
赤颈鹤
赤颈鹤/G. antigone，为鹤类中之最大者，体长140～152厘米，体重12千克左右。体羽蓝灰色或淡灰色，似介于白色和灰色之间，比白枕鹤和白头鹤浅得多。关键特征在于“赤颈”，“其头、喉部和颈上部裸露无羽，皮肤呈橘红色”，话说鹤类中红顶和红脸者不少，但红到脖子上的只此一家，别无分店。
黑颈鹤
黑颈鹤/G. nigricollis，唯一只生存于高原的鹤，轻易见它不着。我个人觉得黑颈鹤最像丹顶鹤，至少都有“红顶子”，小时候根本分不清，但细看区别明显：丹顶鹤大部分为纯白色，黑颈鹤的体色呈灰白色；丹顶鹤的喉和颈黑色，但耳至头枕却是白色的，黑颈鹤则是头部、前颈全黑，不负“黑颈”之名。
灰鹤
灰鹤/G. grus，有点尴尬，鹤类中具有灰色体羽的不止这一种，然而只有它才叫“灰鹤”。灰鹤固然也是大部分灰色，但仅凭“灰”似难成为醒目的鉴别特征，我觉得它的头部更有特色，“前顶冠黑色，头及颈深青灰色，自眼后有一道宽的白色条纹伸至后颈”，长着这种丑角脸谱的就是灰鹤。
沙丘鹤
沙丘鹤/G. canadensis，也叫加拿大鹤，名字和体态特征完全无关。该种起初分别在江苏北部和江西鄱阳湖各发现过1只，当时认为“迷鸟”，即误入歧途的“过客”。但过客也是客，该接也得接，结果后来陆续又有发现，终于升级为国家二级重点保护。沙丘鹤有“红顶子”，体羽很特别，灰中带褐，这种配色在其它鹤（成鸟）中是没有的。
蓑羽鹤
以上8种鹤，均为鹤属，我国还有一种蓑羽鹤/Anthropoides virgo，属于蓑羽鹤属，外型和气质都非常别致，故放在最后介绍。蓑羽鹤有两大醒目之处：眼后有一白色耳簇羽极为扎眼；前颈黑色羽延长，悬垂于胸部，即“蓑羽”。无需多说，一望便知。
丹顶鹤和灰鹤杂交种，摄于武汉动物园
如此就把我国所产的9种鹤科鸟类介绍完了，一般动物园不会有太多种类，够用。但如果你碰上“杂种”就不好办了，比如上图中这只鹤，丹顶鹤和灰鹤的杂交种，如不是事先了解，哪一个你也对不上。
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