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计算机是上个世纪的伟大发明，极大地提高了人类智识和生产效率，带领人类文明飞跃发展，进入了现代社会和信息社会，并将在可以看见的未来发挥更大的作用。
恐怕没有人会把计算机和古代社会联系起来，然而确实有一件2100年前的古希腊机械设备残骸，被称为世界上第一台计算机，目前科学家们正在对其进行研究，已完成了数字模型的制作，即将制造出一个现实的物理版本，和古希腊文明的智者在不同的时空中交流切磋。这个所谓的古希腊计算机残骸就是举世闻名的安提基特拉机械（Antikythera mechanism），它的发现纯属偶然。上世纪1900年，一位希腊潜水员在安提基特拉岛附近潜水时，发现了一艘古老货船的残骸，他和其他潜水员一起将里面的文物打捞了起来。一年后，沉船上一块被认为是岩石的东西到了一位名叫瓦雷里奥斯·斯塔伊斯（Valerios Stais）的考古学家手里，他发现上面镶嵌了了一个齿轮，从而认为这是一个古老的青铜机械装置。
到上世纪50年代，这些碎片才被完全清理出来，英国的科学家开始对其进行研究，并用X射线和伽马射线扫描，以了解其内部结构，最终确认这个装置被用于计算太阳、月亮及已知5个行星的运动，因而被认为是世界上第一台模拟计算机。
由于该装置残缺不全，此后科学家们一直不断潜入沉船寻找该装置的其它部分，到2005年的时候，一共找到并确认了该装置的82个碎片，包括轴承、支柱、齿轮、铜盖等，不过也只占整个装置的三分之一左右。其中铜盖上刻了两千多个字母，通过造影技术已有95%被辨识出来，证明是该机械装置的使用手册，里面包括描述行星运动的文字，及准确的金星、土星周期等。研究表明，该装置诞生于公元前150年到100年之间，和阿基米德制造的天象仪和太阳系仪类似，而且可能有关联，很可能起源于古希腊的罗德岛，该岛以机械制造而闻名。这个机械计算机代表了古希腊非凡的天文、数学成就和制造技术，类似复杂的工艺要到14世纪才在欧洲出现，因而卡迪夫大学的麦可·埃德蒙教授赞叹说，这个机器如此非凡，而且仅此一件，它设计美丽，天文周期极为精确，让所有人都惊掉了下巴……在历史性和稀有度上，必须承认这个机械比蒙娜丽莎更有价值。
安提基特拉机械的发现让科学家们如获至宝，很多机构都在对其进行研究，先后在重要期刊上发表了很多论文，也制造出多个重建品，为世界上很多博物馆收藏，但并不能完全和数据相匹配。
由于该装置已在海底躺了约两千年的时间，结构极为脆弱，因而只能通过扫描技术窥探其内部。随着技术水平的不断进步，科学家们研制出了更加先进的成像系统来对其进行研究，获得了越来越多的细节，因而可以进行更精细准确的复原重建。最新的重建由伦敦大学学院（UCL）的一个跨学科团队展开，他们根据破译的古希腊文字和此前的研究，建立了一个新的计算模型，该模型基于目前科学家们从现存残骸中收集的所有知识，符合所有物理学证据，并与刻在机器上的铭文精确匹配，有望成为迄今为止对安提基特拉机械最准确的重建。
我们不得不佩服古人渊博的知识和精湛的技术，在2000多年前就能制造出如此复杂如此精妙的机械计算机设备，并用于预测未来的天象。2010年，一位苹果公司的软件工程师安迪·卡罗（Andy Carol）甚至用1500个乐高积木，制作了该机械的复制品，并准确预测了2024年4月8日的日食。
最令人疑惑的是，古希腊人具有如此精湛的制造工艺，所用的金属也寻常可见，为什么我们现在没有发现更多这样的装置，甚至连其它类似的机械，比如钟表都没有制造出来呢？难道古希腊人仅仅限于制造可以追踪行星运动和日食、月食的齿轮计算机就已经心满意足了？
这项研究发表在3月12日的《科学报告》杂志上。
Scientific Reports/A Model of the Cosmos in the ancient Greek Antikythera Mechanism
来源：徐德文科学频道
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