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（图片来源：bing）
期末考试前，你会不会感到“压力山大”？上台演讲前，你会不会紧张焦虑？生活中，我们常用压力这个词来形容自己的焦虑情绪，还好，一个能让你心理平衡的事实是，地球上几乎一切物体都会受到压力。让我们比比看，谁背负的“鸭梨”更大呢？
先来找找潜藏生活中的压力吧：打疫苗时，护士举起注射器，以迅雷不及掩耳之势把又尖又细的针头刺到你手臂的皮肤里，此时，除了有担惊受怕的心理压力，你的皮肤也会受到来自针头的压力；站在体重秤上，秤会受到来自你身体的压力，压力的大小刚好等于你本身的重力，这便是体重秤能一眼识破你体重的秘密所在；按动圆珠笔的按钮、按下电梯的按钮，或者把超轻粘土捏出各种造型的时候，你的手也都在向这些物体施加压力。
细心的你可能已经发现，压力无处不在。假如寻找这些实例的共同特点，你会发现压力的产生有一个重要的前提——彼此挤压。也就是说，这个过程需要两个物体直接接触，并且主动“往下压”。压力的方向垂直于物体间的接触面，而它产生的结果，往往是让物体在压力之下变了形。那么，是不是压力越大，变形的效果就越明显呢？
先来假设这样一个场景：如果打针的护士把注射器掉个头，用相同的力度用活塞的那一端“扎”向你的胳膊。我猜你心里肯定轻松多了，因为这样一点也不疼，皮肤更不会破。可既然压力的大小相同，为什么效果不一样？事实上，压力的大小并不能决定它最终的作用效果，物理学家会用另一个物理量：压强，来衡量压力的作用效果。
针头和你的皮肤只接触了一个小圆点那么大，而另一端的活塞显然是一个更大的圆。这个面积大小的差别，正是决定压力效果的关键。相同的压力下，接触面积越小，作用效果越明显。为了更好地做比较，我们需要划定一样的面积大小，最简单的就是选择1平方米、1平方厘米、1平方千米……物理学家把这称为单位面积，压强指的就是单位面积下的压力大小（物理学家一般规定1平方米面积上受到的压力的数值就等于压强的数值）。当所有的力都被框在了同一起跑线，比较起来自然方便准确地多。
利用压强的原理，还有个经典的“小把戏”：把吹胀了气的气球放在布满牙签的板子上，向下均匀按压气球，气球并不会被扎破。你可能会想，光是一根牙签扎在气球身上就很疼，这么多密密麻麻的小尖刺，威力不是更大吗？恰恰相反，当尖刺变多，气球与牙签的接触面积会增大，分散了压力的作用效果，反而减小了压强。
或许你是第一次听说压强，但你们一定早就在生活里打过照面。比如，古诗里的“磨刀霍霍向猪羊”，就是通过磨刀石让刀刃更锋利，减小接触面积来增大压强，刀因此变得更“快”。还有个实用的生存技巧，假如不小心深陷沼泽，请尽量让整个身体呈游泳的姿势平铺在泥面上，这样能尽可能地增大接触面积，减小压强，避免越陷越深。
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