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2017年，无人看管的篝火在美国加利福尼亚奥罗维尔引发了大火。图片来源：NOAH BERGER/REUTERS
今年9月，一场聚会的烟幕弹在美国洛杉矶附近引发了大火，但这只是最近由人类引发的众多火灾之一。据《科学》报道，现在，一项对加利福尼亚州数百处野火的高分辨率卫星数据分析显示，与被闪电点燃的山火相比，人为引起的山火蔓延得更快，烧毁的树木也更多。
未参与该研究的落基山研究所火灾生态学家Sean Parks说，研究结果表明不同的火灾是如何以不同的方式发生的，其影响远远超过被烧毁的土地面积。“我们应该关注严重程度而不仅仅是面积，这是很重要的。”
山火一直是加州自然历史的一部分。但人类几个世纪的定居创造了促进其传播的新条件。研究表明，美国84%的山火和97%的威胁家园的火灾都归咎于人为因素。
领导这项新研究的加州大学欧文分校的火灾生态学家Stijn Hantson说，人类导致的火灾似乎总是更极端。但他指出，关于其扩散速度及对加州生态系统的影响，目前还没有定量测量。
为探究这些差异，Hantson和同事收集了2012年至2018年间加州214起山火的高分辨率卫星数据。他们在每天探测到的山火热点周围画上界限，然后测量每天的界限到第二天的热点之间的距离，从而计算山火在被扑灭之前每天平均增长的速度。
日前，在美国地球物理联合会的一次线上会议中，研究小组报告说，人类引发的山火通常每天蔓延约1.83公里，而闪电引发的山火每天蔓延0.83公里，前者是后者的两倍多。Hantson还指出，火势蔓延得越快，烧得就越猛烈，与闪电引起的燃烧速度相对较慢的山火相比，人为山火烧毁的树木达“两倍或三倍”。
“这些人为火灾对生态系统有着不成比例的影响。” Hantson说，“虽然生态系统适应了火灾，但还不能适应80%的树木死亡——这是我们看到的一些非常严重的火灾中的情形。”
Hantson说，人为火灾的起因——从不当丢弃的香烟到引燃电线，在任何一天都可能引发火灾，而雷击和干雷暴只是季节性的。
此外，研究人员跟踪了包括风速和水分蒸发在内的气象数据，发现人为火灾更有可能发生在极端天气条件下，比如有利于火势迅速蔓延的阵风。他们还发现，人为火灾更多地与干燥、森林较少的景观、缺乏可以限制火灾蔓延的植被有关。
未参与该研究的国家生态观察网络生态学家Nathan Mietkiewicz说，这增加了科学家对人类如何延长火灾季节的理解。他说，考虑到这一点，消防管理需要改进。
Hantson和同事计划对今年的火灾数据进行同样的分析——今年是加州有记录以来最严重的火灾季节，该州有超过160万公顷的土地被烧毁。
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